When Local Food enters Retail - the enactment of local food in Coop

Khan, Maja Effersøe

4. term

Integrated Food Studies (cand.tech.), Master

2015

2015-06-02

76

Efterspørgslen efter lokal mad stiger i Danmark og internationalt, og lokale produkter finder i stigende grad vej ind i de store detailkæder. 'Lokal' er dog et komplekst og omstridt begreb, som folk tillægger forskellige betydninger og forventninger. Fordi mange opfatter lokal mad og store, strømlinede detailaktører som modsætninger, opstår nye spændinger, når lokal går ind i detailhandlen. Samtidig former detailhandlen, hvad de fleste af os køber, og kan dermed påvirke fødevaresystemet. Denne afhandling spørger: Hvad sker der med 'lokal', når det går ind i detailhandlen? For at undersøge dette tager studiet udgangspunkt i Coop, Danmarks største detailaktør, som er i gang med at udvikle sin tilgang til lokal mad. Grundlaget er otte semistrukturerede interviews med medarbejdere i Coop, der på forskellige måder arbejder med lokale produkter: ansatte fra to Superbrugsen-butikker (én i København og én på den lille ø Møn); medarbejdere fra Superbrugsens marketingteam, CSR-enheden (corporate social responsibility), afdelingen for kvalitet og fødevaresikkerhed samt en indkøbsafdeling; og både en projektleder og en leder i innovationsafdelingen. Analysen anvender enaktningsteori, en gren af Actor-Network Theory (ANT) inspireret af Annemarie Mol, til at belyse, hvordan 'lokal mad' defineres og gøres til virkelighed i praksis på tværs af afdelinger og roller, og hvilke effekter det har, når det bringes ind i Coop. Organisationsperspektivet er desuden inspireret af Barbara Czarniawska, som kombinerer ANT med elementer af nyinstitutionalisme til at forstå organisationer og forandring. Fundene viser, at 'lokal' enaktes meget forskelligt i Coop. På Møn ses lokal mad som en naturlig del af lokalsamfundet; i København kan det opleves som et fremmed produkt. I én afdeling behandles lokal som et spørgsmål om udbud og efterspørgsel; i en anden som en måde at undervise og integrere CSR-perspektiver i forretningen. Lokal mad fremstår også som et værktøj til at skille sig ud fra konkurrenter, som noget der har brug for en hjælpende hånd, som et udviklingsprojekt, som led i at finde Coops DNA, som en potentiel risiko og som en måde at skærpe fokus på kvalitet. Når lokal mad går ind i Coop, ændrer begge sig. De tilpasser sig gensidigt, og der opstår kompleksitet, kompromiser og paradokser. Der er et pres på lokal til at skalere fra lokalt til regionalt eller måske landsdækkende og til at blive mere effektiv og professionel. Tale og handling kan flytte sig fra 'lokal' til en 'lokal smag' eller 'lokal forbindelse', for eksempel når produkter distribueres centralt eller sendes til et stort slagteri. Coop ændrer sig også: lokal udfordrer etablerede forretningslogikker og får Coop til at gentænke praksis, fra at hjælpe og uddanne producenter til at anerkende gensidig afhængighed og at overskud bør fordeles ligeligt. Det tilføjer en ny dimension til devisen om de rigtige varer til den rigtige pris på det rigtige tidspunkt: samarbejdet skal også foregå på de rigtige vilkår. Effekten synes dog begrænset. Lokal mad adskilles fra Coops sædvanlige måde at arbejde på, og de nye indsigter ser ikke ud til at blive overført til hverdagsmetoder. I stedet fungerer lokal gennem bilaterale aftaler på særlige vilkår.

Demand for local food is rising in Denmark and worldwide, and local products are increasingly sold through large retailers. Yet 'local' is a complex and contested idea: people attach different meanings and expectations to it. Because many see local food and big, streamlined retail chains as opposites, bringing local into retail creates new tensions. At the same time, retailers shape what most of us buy, so their choices can shift the food system. This thesis asks: what happens to 'local' when it enters retail? To explore this, the study focuses on Coop, Denmark's largest retailer, which is developing its approach to local food. The research is based on eight semi-structured interviews with Coop employees who work with local products in different ways: staff from two Superbrugsen stores (one in Copenhagen and one on the small island of Møn); people from Superbrugsen's marketing team, the corporate social responsibility (CSR) unit, the quality and food safety department, and a purchasing department; and both a project leader and a manager in the innovation department. The analysis uses enactment theory, a strand of Actor-Network Theory (ANT) inspired by Annemarie Mol, to examine how 'local food' is defined and made real in practice across departments and roles, and what effects follow from bringing it into Coop. The organizational lens is further informed by Barbara Czarniawska, who combines ANT with elements of new institutionalism to understand organizations and change. The findings show that 'local' is enacted very differently across Coop. In Møn, local food is seen as a natural part of the community; in Copenhagen, it can feel like a foreign product. In one department, local is treated as a simple matter of supply and demand; in another, it is a way to educate and integrate CSR perspectives into the business. Local food also appears as a tool to stand out from competitors, as something that needs a helping hand, as a work in progress, as part of finding Coop's DNA, as a potential risk, and as a way to focus more on quality. When local food enters Coop, both change. They adjust to each other, bringing complexities, compromises, and paradoxes. There is pressure on local to scale up from local to regional or even nationwide, and to become more efficient and professional. Talk and action can shift from 'local' to a 'local flavour' or 'local link', for example when products are centrally distributed or sent to a large slaughterhouse. Coop also changes: local challenges established business logics and prompts reconsideration of practices, from helping and educating producers to recognizing mutual dependency and that profit should be equally distributed. It adds a new dimension to the motto of the right products at the right price at the right time: doing business must also be on the right terms. However, this effect seems limited. Local food is marked as different from Coop's usual way of working, and the new insights do not appear to transfer to everyday methods. Instead, local tends to operate through bilateral agreements on special terms.

[This abstract was generated with the help of AI]

Local food ; Retail ; Enactment

Download
View record in AAU Student Projects

Khan, Maja Effersøe:

• When Local Food enters Retail - enactment of local food in Coop (2015)