"We Ourselves Must Shape Our Culture" - The Sámi Museum as Facilitator of Cultural Encounters and Decolonizing Processes

Schäfer, Anne

4. term

Culture, Communication and Globalization, Master

2021

2021-09-15

This thesis examines the role of Sámiid Vuorká-Dávvirat (the Sámi Museum) in Karasjok in shaping cultural identity and advancing decolonizing museum practices. Drawing on Stuart Hall and James Clifford (culture, identity, representation, and contact zones) and adopting a social constructivist, interpretivist stance, it applies multimodal discourse analysis to read the museum’s architecture, material choices, and permanent exhibitions as a single text. The analysis shows that the museum stages multiple forms of cultural encounters through spatial and artistic choices and embeds Sámi ontology in the exhibition space. At the same time, many meanings require insider cultural codes to be decoded, and the museum employs a strategy of “displayed withholding,” allowing objects and displays to largely speak for themselves; this positions non-Sámi visitors as outsiders and serves as a decolonizing practice. The thesis concludes that while the museum actively and successfully contributes to decolonizing strategies, its emphasis on a unified, positive Sámi identity can also perpetuate certain stereotypes and exclude some Sámi—especially those living far from Sápmi who may lack the cultural capital needed to fully engage with the exhibits.

Dette speciale undersøger, hvilken rolle Sámiid Vuorká-Dávvirat (Det Samiske Museum) i Karasjok spiller i skabelsen af kulturel identitet og i afkoloniserende museumspraksisser. Med Stuart Hall og James Clifford som teoretisk ramme (kultur, identitet, repræsentation og kontaktzoner) og med afsæt i en socialkonstruktivistisk, fortolkende tilgang anvendes multimodal diskursanalyse, hvor museets arkitektur, materialevalg og permanente udstillinger læses som en samlet tekst. Analysen viser, at museet gennem rumlige og kunstneriske valg iscenesætter flere former for kulturelle møder og indlejrer samisk ontologi i udstillingsrummet. Samtidig kræver mange betydninger insider-koder for at blive afkodet, og museet benytter strategien “displayed withholding”, hvor genstande og udstillinger i højere grad får lov at tale for sig selv; dette markerer ikke-samiske besøgendes position som udenforstående og fungerer som en afkoloniserende praksis. Afslutningsvis konkluderes det, at museet både bidrager aktivt og succesfuldt til afkoloniserende museumsstrategier og samtidig – i sit fokus på en samlet og positiv vision for samisk identitet – kan komme til at reproducere visse stereotyper og udelukke nogle samer, særligt dem langt fra Sápmi, som ikke har den kulturelle kapital til at engagere sig fuldt ud i udstillingerne.

[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]

Sámi ; Indigenous ; Museum ; Decolonizing Strategies

Download PDF
View record in AAU Student Projects

Schäfer, Anne:

• How Sámi Literature Matters: The Significance of Literature for Cultural Identity (2020)