Work as Integration: A Discourse Analysis of the Logics and Motivation Behind Job-First Reforms in Denmark
Author
Rasool, Ghulam
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Abstract
This thesis examines how migrant integration is discursively and politically constructed in the Danish Employment Reform 2025, with particular attention to the growing emphasis on labour-market participation and employment obligations. While existing scholarship typically understands integration as a multidimensional process encompassing economic, social, cultural, linguistic, and civic dimensions, contemporary activation and welfare policies increasingly link integration to employment, self-reliance, and individual responsibility. The thesis addresses the limited research on how these meanings are produced and contested within the political and institutional discourse surrounding the reform by asking two questions: first, how the policy discourse of integration shifts from a multidimensional understanding towards an employment-centred construction, and second, how parliamentary debates between Danish political parties contribute to constructing and challenging this shift. Methodologically, the study adopts a qualitative, interpretive research design and applies Laclau and Mouffe’s Discourse Theory to five interconnected data sources: the political agreement, the Expert Group Report, the legislative proposal, parliamentary debates, and KL’s municipal implementation material. The analysis focuses on nodal points, chains of equivalence, floating signifiers, subject positions, chains of difference, and hegemonic logics. The findings show that employment functions as a central nodal point through which integration is articulated and linked to self-reliance, responsibility, contribution, participation, and belonging. As a result, the reform privileges the active, employable, and self-supporting newcomer, while welfare dependence and inactivity are constructed as contrasting and less desirable positions. At the same time, parliamentary debates both reinforce and contest the framing of integration primarily through employment, illustrating how the labour market becomes the main arena and object of struggle for defining the overarching aims of integration policy.
Denne speciale undersøger, hvordan migrantintegration bliver sprogligt og politisk konstrueret i den danske beskæftigelsesreform 2025, med særligt fokus på den stigende vægt på arbejdsmarkedstilknytning og beskæftigelsespligt. Udgangspunktet er, at integration i forskningen typisk forstås som en flerstrenget proces med økonomiske, sociale, kulturelle, sproglige og borgerlige dimensioner, mens nyere aktiverings- og velfærdspolitikker i stigende grad kobler integration til arbejde, selvforsørgelse og individuel ansvarlighed. Specialet adresserer det begrænsede forskningsblik på, hvordan disse betydninger skabes og bestrides i den politiske og institutionelle diskurs omkring reformen, ved at stille to spørgsmål: For det første, hvordan integrationsdiskursen i reformmaterialet forskydes fra en multidimensionel forståelse mod en beskæftigelsescentreret konstruktion, og for det andet, hvordan parlamentariske debatter mellem danske partier medvirker til at konstruere og udfordre denne forskydning. Metodisk anvendes et kvalitativt, fortolkende design med Laclau og Mouffes diskursteori som analytisk ramme på fem sammenhængende datakilder: det politiske forlig, Ekspertgrupperapporten, lovforslaget, folketingsdebatterne og KL’s kommunale implementeringsmateriale. Analysen fokuserer på nodalpunkter, ækvivalenskæder, flydende betegnelser, subjektpositioner, differenskæder og hegemoniske logikker. Resultaterne viser, at arbejde fungerer som et centralt nodalpunkt, hvorigennem integration artikuleres og kædes sammen med selvforsørgelse, ansvar, bidrag, deltagelse og tilhørsforhold. Reformen privilegerer dermed den aktive, arbejdsdygtige og selvforsørgende nytilkomne, mens velfærdsafhængighed og passivitet konstrueres som kontrasterende og mindre ønskede positioner. De politiske debatter bidrager samtidig til både at styrke og udfordre forståelsen af integration som primært et spørgsmål om beskæftigelse, hvilket tydeliggør, hvordan arbejdsmarkedet bliver centrum for, men også genstand for kamp om, integrationspolitikkens overordnede målsætninger.
[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]