Woman in a man's world - An examination of internal and societal dialogues of women entering the military
Author
Dahl, Emilie Weichel
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-27
Abstract
This thesis explores how women enter roles and institutions that have traditionally been dominated by men, with a particular focus on women’s transition into the Danish military. The military is described as a historically masculinized institution built on values such as strength, discipline, loyalty, endurance, and cohesion. Against this background, the thesis examines the psychological and cultural processes that shape how women negotiate their identity, sense of belonging, and legitimacy in a context where the figure of the soldier has historically been associated with masculinity. The thesis is theoretically grounded in social constructivism and feminist theory and uses an abductive approach, where the analysis develops through an ongoing dialogue between theory and the material. The analysis primarily draws on Daniella Wortmeyer’s understanding of military culture as a moral and value-based world, Hubert Hermans’ Dialogical Self Theory (DST), and feminist perspectives developed by Simone de Beauvoir and Iris Marion Young. In addition, autoethnographic reflections (the author’s own experiences) and solicited expert perspectives from women in the Danish Armed Forces are included. These are not treated as “hard data” in a positivist sense, but as situated experiences that contribute to a theoretical exploration of how identity is formed within a gendered institutional context. The thesis shows that women’s transition into the military can be understood as a dialogical process of self-negotiation, in which multiple “I-positions” constantly interact, compete, and reorganize. In particular, tensions arise between positions such as “I as soldier” and “I as woman” as women navigate institutional expectations shaped by masculine military ideals of toughness, emotional control, and unquestionable loyalty. The study argues that women in the military are not only positioned as soldiers, but at the same time as women. This makes gender socially and psychologically significant in ways that differ from men’s experiences. Experiences such as sexualized comments, expectations of adaptation, and pressure to minimize visible femininity become part of broader emotional and identity-related processes. Through what is called affective-semiotic regulation, institutional values such as silence, resilience, and cohesion may be internalized as morally desirable ideals that shape women’s self-understanding and behaviour. At the same time, the thesis emphasizes that vulnerability during transition should not be seen solely as weakness, but also as a form of openness to change and reorganization of the self. Motivation and the desire to prove one’s legitimacy emerge as important stabilizing and meaning-making forces during this transition. Ultimately, the thesis argues that women’s entry into the military cannot be reduced to individual questions of adaptation or representation. It must be understood in relation to broader cultural and institutional power structures. By viewing the military as an amplified example of a male-dominated environment, the thesis contributes to a broader understanding of how gender, identity, and subjectivity are negotiated when women enter traditionally masculine domains.
Dette speciale undersøger, hvordan kvinder træder ind i stillinger og institutioner, der traditionelt har været domineret af mænd, med særligt fokus på kvinders overgang til det danske forsvar. Forsvaret beskrives som en historisk maskulin institution, der bygger på værdier som styrke, disciplin, loyalitet, udholdenhed og sammenhold. Med dette som udgangspunkt undersøger specialet, hvilke psykologiske og kulturelle processer der er på spil, når kvinder forsøger at finde deres identitet, føle sig hjemme og opleve sig som legitime i en verden, hvor soldaten historisk er blevet forstået som mandlig. Teoretisk tager specialet afsæt i socialkonstruktivisme og feministisk teori og anvender en abduktiv tilgang, hvor analyserne udvikles i et samspil mellem teori og det undersøgte materiale. Analysen bygger især på Daniella Wortmeyers forståelse af militærkultur som en moralsk og værdibåret verden, Hubert Hermans’ Dialogical Self Theory (DST), samt feministiske perspektiver fra Simone de Beauvoir og Iris Marion Young. Derudover indgår autoetnografiske refleksioner (forfatterens egne erfaringer) og indsamlede faglige perspektiver fra kvinder i Forsvaret. Disse bruges ikke som “hårde data” i naturvidenskabelig forstand, men som situerede erfaringer, der bidrager til at undersøge, hvordan identitet formes i en kønnet institutionel ramme. Specialet viser, at kvinders overgang til militæret kan forstås som en dialogisk proces, hvor forskellige ”jeg-positioner” hele tiden forhandler med hinanden, konkurrerer og omorganiseres. Særligt opstår spændinger mellem positioner som ”jeg som soldat” og ”jeg som kvinde”, når kvinder forsøger at leve op til militære idealer præget af maskulinitet, hårdhed, følelsesmæssig kontrol og ubetinget loyalitet. Analysen peger på, at kvinder i Forsvaret ikke kun bliver set og ser sig selv som soldater, men samtidig som kvinder. Det gør køn til noget socialt og psykologisk betydningsfuldt på andre måder end for mænd. Erfaringer med eksempelvis seksualiserede kommentarer, forventninger om tilpasning og et pres for at nedtone synlig femininitet bliver en del af større følelsesmæssige og identitetsmæssige processer. Gennem det, der kaldes affektiv-semiotisk regulering, kan institutionelle værdier som tavshed, robusthed og sammenhold blive internaliseret som moralsk rigtige idealer, der former kvinders selvforståelse og adfærd. Samtidig understreger specialet, at sårbarhed i overgangsfasen ikke kun skal forstås som svaghed, men også som en form for åbenhed over for forandring og omorganisering af selvet. Motivation og ønsket om at bevise sin berettigelse fremstår som vigtige kræfter, der skaber stabilitet og mening i overgangsprocessen. Afslutningsvis argumenterer specialet for, at kvinders indtræden i militæret ikke kan reduceres til individuelle spørgsmål om tilpasning eller repræsentation. Det må forstås i sammenhæng med bredere kulturelle og institutionelle magtstrukturer. Ved at betragte militæret som et forstørret eksempel på et mandsdomineret miljø bidrager specialet til en bredere forståelse af, hvordan køn, identitet og subjektivitet forhandles, når kvinder træder ind i traditionelt maskuline domæner.
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords