What Counts as Sustainability and Who Gets to Decide? Uncovering Inuit Perspectives on Sustainability through Reflexive Thematic Analysis of Knowledge Governance and Culture
Translated title
Hvad defineres som bæredygtighed og hvem afgør det? Inuit-opfattelser af bæredygtighed i en tematisk analyse af viden, governance og kultur
Author
Aschelund, Ingrid Kirstine
Term
4. term
Publication year
2025
Abstract
This thesis examines what counts as sustainability, and who gets to decide, in Inuit contexts across Greenland, Nunavut, and Alaska through a comparative case study of the Pikialasorsuaq polynya and the Willow oil project on Alaska’s North Slope. Using reflexive thematic analysis of six documents produced by the Pikialasorsuaq Commission, Voice of the Arctic Iñupiat (VOICE), and Sovereign Iñupiat for a Living Arctic (SILA), the study identifies how different Inuit actors frame sustainability and how these positions relate to non-Inuit frameworks. Guided by postcolonial theory, epistemological pluralism, and typologies of sustainability, the analysis finds substantial diversity within and between Inuit communities. The Pikialasorsuaq Commission links sustainability to safeguarding a unique ecosystem and to political sustainability, understood as Inuit authority to decide on governance. VOICE emphasizes economic sustainability as a means to remain on ancestral lands and sustain culture, while SILA argues that the Willow project threatens land, water, and cultural continuity. Across cases, political sustainability and self-determination emerge as foundational for acting on environmental, economic, social, and cultural aims. Inuit perspectives commonly treat these dimensions as interconnected rather than separate, partially overlapping with non-Inuit models on economic aspects while challenging compartmentalized approaches. The study supports knowledge pluralism, noting that effective, inclusive sustainability requires acknowledging both Inuit and non-Inuit knowledge. The findings are limited to the six analyzed sources and do not represent all Inuit perspectives, but they highlight the risks of generalization and may inform broader discussions.
Denne afhandling undersøger, hvad der tæller som bæredygtighed, og hvem der får lov at definere det i inuitiske sammenhænge i Grønland, Nunavut og Alaska, gennem et komparativt casestudie af polynyaen Pikialasorsuaq og olieprojektet Willow på Alaskas North Slope. Ved hjælp af refleksiv tematisk analyse af seks dokumenter fra Pikialasorsuaq-kommissionen, Voice of the Arctic Iñupiat (VOICE) og Sovereign Iñupiat for a Living Arctic (SILA) identificerer studiet, hvordan forskellige inuitiske aktører indrammer bæredygtighed, og hvordan disse positioner relaterer sig til ikke-inuitiske rammer. Med udgangspunkt i postkolonial teori, epistemologisk pluralisme og typologier af bæredygtighed finder analysen betydelig variation internt og mellem inuitiske fællesskaber. Pikialasorsuaq-kommissionen forbinder bæredygtighed med beskyttelsen af et unikt økosystem og med politisk bæredygtighed, forstået som Inuit myndighed til at træffe beslutninger. VOICE betoner økonomisk bæredygtighed som et middel til at blive på forfædrenes land og bevare kulturen, mens SILA argumenterer for, at Willow-projektet truer land, vand og kulturel kontinuitet. På tværs af sagerne fremstår politisk bæredygtighed og selvbestemmelse som fundament for at handle på miljømæssige, økonomiske, sociale og kulturelle mål. Inuitiske perspektiver ser ofte disse dimensioner som indbyrdes forbundne frem for adskilte, med delvist overlap til ikke-inuitiske modeller på det økonomiske område, men en udfordring af mere opdelte tilgange. Studiet understøtter videnspluralisme og peger på, at effektiv og inkluderende bæredygtighed kræver anerkendelse af både inuitisk og ikke-inuitisk viden. Fundene er begrænset til de seks analyserede kilder og repræsenterer ikke alle inuitiske perspektiver, men de fremhæver risikoen for generalisering og kan informere bredere drøftelser.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]