Wellbeing Economy in the EU? A comparative thematic analysis of policy objectives and agendas in relation to Wellbeing Economy
Author
Christensen, Christine Hussmann
Term
4. term
Publication year
2025
Abstract
This thesis examines the Wellbeing Economy (WE) as an alternative to a growth-led economic model and assesses its future prospects in the European Union. WE, advanced since 2017 by initiatives such as the Wellbeing Economy Alliance and the Wellbeing Economy Governments partnership, responds to social and ecological crises and is rooted in critiques of GDP and ecological economics, placing human and planetary wellbeing above economic growth. Using an interpretivist stance, the study conducts a largely deductive, comparative thematic analysis of four policy texts: the European Green Deal (EGD), the EU’s 8th Environmental Action Programme (EAP), the European Greens’ resolution on wellbeing economies, and the European Greens’ manifesto (Green and Social Deal). The analysis is organized around three themes: the role of economic growth, planetary wellbeing, and people’s wellbeing. Findings indicate that the EGD and the 8th EAP simultaneously endorse economic growth and social/ecological aims, with ambiguous and double-sided framing; human wellbeing is treated both as an unquestionable goal and as a means to other objectives, while planetary wellbeing is primarily justified as instrumental to social and economic aims rather than an end in itself. By contrast, the Greens’ documents critique the growth paradigm, prioritize human and planetary wellbeing, ascribe intrinsic value to nature, and promote a community-oriented approach to policy and wellbeing, though an us-versus-them discourse risks undermining social cohesion. Overall, the thesis suggests emerging support for WE in the EU, alongside challenges in valuing nature and all life for their own sake, moving away from continuous growth that sidelines social and ecological objectives, and fostering social connectedness across political and societal polarization.
Specialet undersøger begrebet Wellbeing Economy (WE) som et alternativ til en vækstorienteret økonomi og vurderer dets fremtidige muligheder i EU. WE, der siden 2017 er blevet formelt fremmet af netværk som Wellbeing Economy Alliance og Wellbeing Economy Governments, bygger på kritik af BNP som målestok og på ideer fra bl.a. økologisk økonomi, hvor menneskelig og planetarisk trivsel sættes over økonomisk vækst. Med et fortolkende udgangspunkt anvendes en overvejende deduktiv, komparativ tematisk analyse af fire politiske dokumenter: den Europæiske Grønne Pagt (EGD), EU’s 8. miljøhandlingsprogram (EAP), De Europæiske Grønnes resolution om wellbeing-økonomier og deres valgmanifest (Green and Social Deal). Analysen er struktureret omkring tre temaer: den økonomiske væksts rolle, planetarisk trivsel og menneskers trivsel. Resultaterne viser, at EGD og 8. EAP både værdsætter økonomisk vækst og socialt samt økologisk hensyn, men at formuleringerne er dobbeltsidede og til tider uklare; menneskelig trivsel fremstår både som et uomtvisteligt mål og som et middel til andre politiske formål, mens planetarisk trivsel især begrundes som forudsætning for sociale og økonomiske mål snarere end som et mål i sig selv. De Grønnes dokumenter udtrykker derimod en tydelig kritik af vækstparadigmet, prioriterer menneskelig og planetarisk trivsel, tillægger naturen egenværdi og skitserer en fællesskabsorienteret tilgang til politik og trivsel, om end en vi-dem-retorik udfordrer målet om social sammenhæng. På den baggrund peger specialet på spirende opbakning til WE i EU, men også på udfordringer: at værdsætte natur og alt liv for deres egen skyld, at nedtone kontinuerlig vækst, der ikke sætter sociale og økologiske mål først, samt at styrke social forbundethed på tværs af politisk og samfundsmæssig polarisering.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]