Vulnerable Voices: A qualitative investigation of Ukrainian refugees in a welfare state
Authors
Lindhardt, Kasper ; Nygaard, Mathias Juul
Term
4. term
Education
Publication year
2023
Pages
50
Abstract
Russia’s invasion of Ukraine in February 2022 displaced millions. In response, Denmark adopted the Special Act, an extraordinary law to receive Ukrainian refugees. This thesis explores how Ukrainian refugees in Denmark covered by the Special Act experience insecurity and vulnerability (precarity) in a well‑intentioned welfare state, and how cross‑border ties (transnationalism) shape their everyday lives. Guided by symbolic interactionism—an approach that examines how people create meaning in everyday interactions—we conducted eight semi‑structured interviews with six Ukrainian refugees. We analyze their encounters with the welfare system and job centres, as well as their ongoing connections to Ukraine. Theoretically, we draw on Judith Butler’s concept of precarity (unstable living conditions) and on Peggy Levitt and Nina Glick Schiller’s perspectives on transnationalism (lives and relationships across national borders). Our findings indicate that the system struggles to meet the needs of those who do not fit the “typical” Ukrainian refugee profile. According to participants, municipalities do not sufficiently address mental health, and job centres provide limited help in finding meaningful work, instead steering people toward internships perceived as unhelpful. These factors contribute to precarious lives. Transnational dynamics also add to insecurity: participants describe guilt about being safe, difficulty achieving mental stability and entering relevant work, continued efforts to support Ukraine, and challenges in building a satisfying life in Denmark. This produces divided feelings of belonging and an uncertain future that depends on developments in both countries. The thesis shows how transnational ties relate to individual experiences of precarity and how aspects of the integration and employment support system can amplify this insecurity for more challenged Ukrainian refugees.
Den russiske invasion af Ukraine i februar 2022 har fordrevet millioner af ukrainere. Som svar vedtog den danske stat Særloven, en ekstraordinær lov for at tage imod ukrainske flygtninge. Dette speciale undersøger, hvordan ukrainske flygtninge i Danmark omfattet af Særloven oplever usikkerhed og sårbarhed (prekaritet) i en velfærdsstat, der ønsker at hjælpe, og hvordan bånd på tværs af grænser (transnationalisme) præger deres hverdag. Vi bygger på symbolsk interaktionisme, en tilgang der ser på, hvordan mennesker skaber mening i hverdagslivets møder, og vi har gennemført otte semistrukturerede interviews med seks ukrainske flygtninge. Vi analyserer deres møder med velfærdssystemet og jobcentre samt deres fortsatte forbindelser til Ukraine. Teoretisk bruger vi Judith Butlers begreb om prekaritet (ustabile livsvilkår) og Peggy Levitt og Nina Glick Schillers perspektiver på transnationalisme (liv og relationer på tværs af landegrænser). Resultaterne peger på, at systemet har svært ved at imødekomme behov hos dem, der ikke passer ind i forestillingen om den “typiske” ukrainske flygtning. Ifølge deltagerne bliver mentale sundhedsproblemer ikke håndteret tilstrækkeligt i kommunerne, og jobcentrene hjælper i for ringe grad med at finde meningsfuldt arbejde frem for praktikforløb, som opleves som uden mening. Det skaber oplevelser af prekaritet. Samtidig bidrager transnationale forhold til usikkerheden: Flere beskriver skyldfølelse over at være i sikkerhed, vanskeligheder ved at få mental ro og at få fodfæste på arbejdsmarkedet, fortsat engagement i at støtte Ukraine og udfordringer med at etablere et godt hverdagsliv i Danmark. Det giver en delt tilhørsforholdsfølelse og en usikker fremtid, der afhænger af udviklingen i både Danmark og Ukraine. Specialet viser, hvordan transnationale bånd hænger sammen med individuelle oplevelser af prekaritet, og hvordan dele af integrations- og beskæftigelsesindsatsen kan forstærke denne usikkerhed for mere udfordrede ukrainske flygtninge.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords
Precarity ; Transnationalism ; Refugees ; Ukraine ; Integration ; Mental health ; Labour ; Welfare state