Urban Perceptions: Rehabilitating the City for Cognitive Restoration
Authors
Sabaredzovic, Armin ; Fridmundsdóttir, Margit Weihe ; Fox, Kendra Ling
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-28
Abstract
Modern cities offer access, efficiency, and opportunity, but they can also cause sensory overload, mental fatigue, and social isolation. This thesis examines how architecture and urban design can be used as practical tools to reduce overstimulation and strengthen social cohesion. Instead of relying only on professional analyses, it brings people’s cognitive and bodily experiences directly into the design process. Using an Integrated Design Process (IDP), the work combines architectural and urban analysis with literature reviews, site investigations, case studies, and experiments: eye tracking (to see where people look), physiological data collection (measurements from the body), and participants’ qualitative reflections. The study explores how urban settings influence bodily experience, attention, mental states, and movement, pointing to new forms of evidence-based analysis in practice. Sygehus Nord in Aalborg serves as the case where this framework is tested and developed into a design proposal. Its location in a highly active area makes it well suited to reveal both challenges and potentials. At the same time, the methods and design criteria are intended to be transferable to future projects. By accounting for cognitive load (mental effort), sensory experience, restorative environments (places that help people recover), and social interaction, the thesis aims to shift design decisions toward a more human-centered approach that goes beyond traditional thinking. The final proposal shows how meaningful reuse, sensory landscapes, cultural programming, and improved flow (easier movement through spaces) can create urban environments that support well-being and community life. The thesis contributes a framework that acknowledges people’s cognitive and emotional experiences and demonstrates how new technologies can enhance spatial analysis and design development.
Moderne byer giver adgang, effektivitet og muligheder, men kan også føre til sanseoverbelastning, mental træthed og social isolation. Specialet undersøger, hvordan arkitektur og bydesign kan bruges som konkrete redskaber til at dæmpe overstimulering og styrke social sammenhængskraft. I stedet for kun at lave faglige analyser inddrager arbejdet menneskers kognitive og kropslige oplevelser direkte i designprocessen. Det sker gennem en Integreret Designproces (IDP), der kombinerer arkitektoniske og urbane analyser med litteraturstudier, stedbesøg, casestudier og eksperimenter: øjensporing (hvor folk kigger), indsamling af fysiologiske data (målinger fra kroppen) og deltagernes kvalitative refleksioner. Undersøgelsen ser på, hvordan bymiljøer påvirker kropslige oplevelser, opmærksomhed, mentale tilstande og bevægelser, og den peger på nye former for evidensbaserede analyser i praksis. Sygehus Nord i Aalborg fungerer som case, hvor rammeværket afprøves og videreudvikles til et designforslag. Placeringen i et meget aktivt område gør stedet velegnet til at afdække både udfordringer og potentialer. Samtidig er metoderne og de designkriterier, der udvikles, tænkt som overførbare til andre projekter. Ved at tage højde for kognitiv belastning (mental anstrengelse), sanseoplevelser, restorative miljøer (steder der hjælper med at genoplade) og social interaktion, søger specialet at flytte beslutninger i designprocessen i en mere menneskecentreret retning, der rækker ud over traditionel tænkning. Det endelige forslag viser, hvordan meningsfuld genanvendelse, sanselige landskaber, kulturel programmering og forbedret flow (nemmere bevægelse gennem rum) kan skabe bymiljøer, der fremmer trivsel og fællesskab. Specialet bidrager med en ramme, der anerkender menneskers kognitive og følelsesmæssige oplevelser, og demonstrerer, hvordan ny teknologi kan styrke rumlig analyse og designudvikling.
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]