Understanding Social Media Patterns and Meanings - A Practice-Theoretical approach to Digital Consumption
Author
Due, Daniel Wegersleff
Term
4. term
Publication year
2026
Submitted on
2026-06-02
Abstract
This thesis explores how social media practices can lead to consumption and, in some cases, overconsumption by combining a practice-theoretical approach with digital trace data and qualitative interviews. Drawing on the work of Alan Warde and Elizabeth Shove, social media use is understood as a set of routinized practices composed of materials (platforms and technologies), competences (skills and knowledge), and meanings (norms, values, and interpretations). The study addresses the research question: How do patterns and meanings of social media practices interact to produce potential consumption? A mixed-methods design is employed, using participant-donated digital trace data from social media platforms to identify patterns of use, engagement, and exposure to consumption-related content, alongside standardized open-ended interviews that examine the meanings participants attach to their social media activities. The findings indicate that neither usage patterns nor meanings alone generate consumption; rather, consumption emerges when repetitive routines and meaningful interpretations reinforce each other. Frequent scrolling combined with meanings such as social connection and leisure increases exposure to commercial content, while engagement with influencers and meanings related to trust can foster product desire. Conversely, the absence of meanings like belonging and self-expression appears linked to less attention to trends and associated consumption practices. The thesis concludes that “normal” consumption is experienced as a personal, meaning-laden nexus, yet elements such as routine and time spent on social media are important for all participants. Frequent engagement does not automatically result in increased consumption, but the interaction between patterns and meanings can both normalize and intensify consumption, and when this interaction becomes misaligned, it may produce patterns that lead to overconsumption. The research contributes to the literature on digital consumption by demonstrating how digital trace data can be combined with qualitative methods to examine social media use as a socially organized and meaning-driven process within contemporary digital environments.
Denne afhandling undersøger, hvordan sociale mediepraksisser kan føre til forbrug og i nogle tilfælde overforbrug, ved at kombinere et praksisteoretisk perspektiv med digitale spor og kvalitative interviews. Med udgangspunkt i teorier af Alan Warde og Elizabeth Shove forstås brugen af sociale medier som rutineprægede praksisser, der består af materialer (platforme og teknologier), kompetencer (færdigheder og viden) og betydninger (normer, værdier og fortolkninger). Forskningsspørgsmålet lyder: Hvordan interagerer mønstre og betydninger i sociale mediepraksisser for at skabe potentiel konsumtion? Et mixed-methods design anvendes, hvor deltager-donerede digitale spor fra sociale medieplatforme analyseres for at afdække brugsmønstre, engagement og eksponering for forbrugsrelateret indhold, mens standardiserede, åbne interviews bruges til at undersøge, hvilke betydninger deltagerne tillægger deres sociale mediebrug. Resultaterne peger på, at hverken mønstre eller betydninger alene skaber forbrug; det opstår, når gentagne rutiner og meningsfulde fortolkninger forstærker hinanden. Hyppig scrolling kombineret med betydninger som social kontakt og afslapning øger eksponeringen for kommercielt indhold, mens engagement med influencere og betydninger knyttet til tillid kan fremme produktbegær. Omvendt ser fravær af betydninger som tilhørsforhold og selvudtryk ud til at være forbundet med mindre opmærksomhed på trends og relaterede forbrugsmønstre. Afhandlingen konkluderer, at “normal” konsumtion opleves som en personlig, meningsbåret praksis, men at elementer som rutine og tidsforbrug på sociale medier er gennemgående vigtige for alle deltagere. Hyppig brug fører ikke automatisk til øget forbrug, men samspillet mellem brugsmønstre og betydninger kan både normalisere og intensivere konsumtion, og når dette samspil bryder sammen, kan der opstå mønstre, der medfører overforbrug. Studiet bidrager til litteraturen om digital konsumtion ved at vise, hvordan digitale spor kan kombineres med kvalitative metoder for at undersøge sociale mediepraksisser som socialt organiserede og meningsdrevne processer i nutidens digitale miljøer.
[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]