The Role of Fear and Anxiety in the Subjective Pain Experience
Author
Thomsen, Jesper Rishøj
Term
4. term
Education
Publication year
2016
Submitted on
2016-05-31
Pages
63
Abstract
Dette kandidatspeciale undersøger, hvordan angst og frygt kan ændre den subjektive oplevelse af smerte. Det centrale spørgsmål er, om angst eller frygt for et elektrisk stød kan sænke den oplevede intensitet af den såkaldte thermal grill illusion (en laboratorieopgave brugt til at fremkalde en smertefuld fornemmelse). I baggrunden præsenteres to centrale teorier om smerteperception: gate control theory og neuromatrix theory. Begge peger på, at smerte ikke er en simpel 1:1-afspejling af nerveinput, men en subjektiv oplevelse, der skabes og reguleres af det centrale nervesystem. Der gennemgås også forskning, som viser, at følelser som tristhed og angst kan ændre, hvor intenst smerte opleves. For at forklare sådanne fund præsenteres to forklaringsmodeller: en opmærksomhedsmodel (attentional model) og en motivationsmodel (motivational model). På denne baggrund opstilles hypotesen, at induceret frygt eller angst for et elektrisk stød vil højne smertetærsklen i en thermal grill-opgave, det vil sige få stimulussen til at føles mindre intens ved samme påvirkning. Hypotesen testes i et eksperiment med tre grupper: en kontrolgruppe, en angstgruppe og en frygtgruppe. Alle får en elektrode på pegefingeren. I angstgruppen får deltagerne at vide, at de måske kan få et smertefuldt stød, men de modtager aldrig et stød under forsøget. I frygtgruppen får deltagerne samme besked, men modtager et smertefuldt stød, inden de placerer hånden på thermal grill. Deltagerne vurderer, hvor intens stimulussen føles, seks gange under forsøget, og de er instrueret i, at en intensitet på 10 svarer til deres smertetærskel, målt før forsøgets start. Efter præsentationen af eksperimentet diskuteres resultaterne, hvilket fører til en bredere drøftelse af, hvordan de to modeller kan forklare følelsers indflydelse på smerte. Afslutningsvis foreslås, at en ny forklaringsramme bør kombinere elementer fra begge modeller, da ingen af dem alene kan forklare alle fund på området. Konklusionen er, at angst eller frygt for et elektrisk stød kan sænke den oplevede smerte, men at effekten afhænger af flere forhold, herunder emotionel valens og hvor individets opmærksomhed er rettet.
This master’s thesis examines how anxiety and fear can change the subjective experience of pain. The core question is whether anxiety or fear of an electric shock can lower the perceived intensity of the thermal grill illusion (a laboratory task used to evoke a painful sensation). The background outlines two key theories of pain perception: the gate control theory and the neuromatrix theory. Both argue that pain is not a simple 1:1 reflection of nerve input but a subjective experience created and regulated by the central nervous system. Prior research is reviewed showing that emotions such as sadness and anxiety can change how intense pain feels. To account for such findings, two explanatory models are presented: an attentional model and a motivational model. Based on these, the hypothesis is that induced fear or anxiety of an electric shock will raise the pain threshold in a thermal grill task, meaning the stimulus feels less intense for the same input. The hypothesis is tested in an experiment with three groups: a control group, an anxiety group, and a fear group. All participants have an electrode placed on the index finger. In the anxiety group, participants are told they might receive a painful shock, but no shock is delivered during the experiment. In the fear group, participants receive the same instruction and a painful shock before placing their hand on the thermal grill. Participants rate how intense the stimulus feels six times during the task, and they are told that a rating of 10 corresponds to their pain threshold, measured before the start. After presenting the experiment and its results, the thesis discusses the findings and expands to a broader discussion of how the two models explain the influence of emotions on pain. It concludes that a new framework should combine elements of both models, since neither alone explains all findings in the field. The overall conclusion is that anxiety or fear of an electric shock can reduce perceived pain, but the effect depends on several factors, including emotional valence and where attention is directed.
[This abstract was generated with the help of AI]
Documents