The Normalcy of Negative Feelings: A Naturalistic Perspective of the Human Psyche and Mental Health: The Normalcy of Negative Feelings: A Naturalistic Perspective of the Human Psyche and Mental Health
Translated title
The Normalcy of Negative Feelings: A Naturalistic Perspective of the Human Psyche and Mental Health: Normalitet af negative følelse: En naturalistisk perspektiv af den menneskelige psyke og mental sundhed
Author
Andersen, Carla-Christin
Term
4. term
Education
Publication year
2022
Submitted on
2022-05-22
Pages
69
Abstract
This thesis sketches a realistic, naturalistic view of the human mind and mental health. By naturalistic, it means an approach grounded in biology, the brain, and evolution rather than ideals about how we ought to feel. It first explains why such an updated approach is needed by reviewing and critically discussing more normative understandings of mental health, especially positive psychology. Normative theories set standards for what counts as “good” mental health (for example, focusing on happiness and positive feelings). The thesis places these ideals in historical and theoretical context and highlights their limits. It then analyzes selected theories and empirical findings that offer a more nuanced picture, including allostatic stress and allostatic load as well as neural reuse. Allostasis describes how the body and brain adjust to changing demands over time, not just return to a fixed balance point (homeostasis). Allostatic load is the wear and tear that builds up when demands persist. Neural reuse means that brain networks can be repurposed for multiple functions, shaping how emotions and thinking interact. Stress and neural reuse are discussed in both historical and modern contexts. Allostatic stress offers a new perspective beyond homeostasis, and neural reuse is related to modern neuropsychology, to normative theories, and to the evolutionary shaping of emotions. On this basis, the thesis argues that so-called “negative” emotions—which are often pathologized or seen as undesirable—are natural and can be necessary signals in certain situations. From this naturalistic view, the human psyche is unlikely to be perfect but is complex. Mental phenomena and disorders therefore cannot be understood solely through simple, normative models or manuals. The second part supports this by showing that research indicates stress and pain systems not only have many physical and psychological effects but also—as some of the oldest systems shaped by evolution—are embedded in many newer mechanisms of the psyche. Overall, the project suggests that negative feelings like sadness or stress are, to some extent, entirely normal. The modern, especially Western, tendency to equate mental health with positive feelings like happiness may thus be more harmful than helpful and may be rooted in neoliberal and individualist ideology rather than empirical science.
Dette speciale skitserer et realistisk, naturalistisk syn på menneskets psyke og mentale sundhed. Med naturalistisk menes en tilgang, der tager udgangspunkt i biologi, hjerne og evolution frem for idealer om, hvordan vi bør have det. Først belyses behovet for en sådan opdateret tilgang ved at gennemgå og diskutere mere normative forståelser af mentalt helbred, især positiv psykologi. Normative teorier fastlægger, hvad der tæller som "godt" mentalt helbred (fx fokus på lykke og positive følelser). Specialet sætter disse idealer i historisk og teoretisk kontekst og peger på deres begrænsninger. Dernæst analyseres udvalgte teorier og empiriske fund, der kan give et mere nuanceret billede, herunder allostatisk stress og allostatisk load samt neural reuse. Allostase beskriver, hvordan krop og hjerne tilpasser sig skiftende krav over tid, ikke kun vender tilbage til et fast ligevægtspunkt (homeostase). Allostatisk load er det slid, der opstår, når belastningerne bliver ved. Neural reuse betyder, at hjernens netværk kan genbruges til flere funktioner, hvilket påvirker, hvordan følelser og tænkning hænger sammen. Stress og neural reuse diskuteres i både historisk og moderne kontekst. Allostatisk stress giver et nyt perspektiv på stress, der går ud over homeostase, og neural reuse sættes i relation til moderne neuropsykologi, til normative teorier og til emotioners evolutionære rødder. På den baggrund argumenterer specialet for, at såkaldt "negative" følelser – som ofte bliver sygeliggjort eller set som uønskede – er naturlige og kan være nødvendige signaler i visse situationer. Ud fra den skitserede naturalistiske tilgang er den menneskelige psyke næppe perfekt, men kompleks. Derfor kan psykiske fænomener og lidelser ikke forstås alene gennem simple, normative modeller eller manualer. Specialets anden del underbygger dette ved at vise, at forskning peger på, at stress- og smertesystemer ikke blot har mange fysiske og psykologiske effekter, men også – som nogle af de ældste evolverede systemer – er indlejret i mange nyere mekanismer i psyken. Samlet set peger projektet på, at negative følelser som tristhed eller stress i et vist omfang er helt normale. Tendensen i den moderne, især vestlige, verden til at ligestille mental sundhed med positive følelser som lykke kan derfor være mere skadelig end gavnlig og kan muligvis være forankret i neoliberal og individualistisk ideologi frem for i empirisk videnskab.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords