The Ethical Infrastructure of Volunteer Travel: Lessons from the AFS Federation Model
Author
Jochumsen, Emil Lyster
Term
3. semester
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-12-19
Pages
25
Abstract
Denne afhandling undersøger de etiske udfordringer og styringsspørgsmål i frivilligturisme gennem et casestudie af AFS Interkultur Danmark, baseret på praktikforløb i organisationens 18+ frivilligrejsespor. Med udgangspunkt i et kritisk litteraturreview og observationer fra praksis analyseres, hvordan AFS’ føderative struktur, uddannelsesmission og programkommunikation forholder sig til udbredte kritikpunkter om magtuligheder, potentiel skade og varegørelse af udvikling. Analysen peger på centrale mangler i transnational styring og ensartet kvalitetssikring på tværs af føderationen, et behov for målrettet interkulturel forberedelse, løbende støtte og efterrefleksion for frivillige, samt risici ved præstations- og følelsesdrevet markedsføring, der kan forstærke forsimplede frelserfortællinger og skygge for strukturelle uligheder. Samtidig fremhæves, at AFS allerede fravælger børnehjemsfrivillighed og anvender værtsbaseret projektvurdering, men at procedurerne fremstår ujævne og utilstrækkeligt dokumenterede. Afhandlingen argumenterer for at styrke den etiske infrastruktur gennem formaliserede udvælgelses- og reviewprocesser, indlejret kritisk interkulturel læring før, under og efter ophold, samt ærlig, nuanceret kommunikation. Herved kan AFS udnytte sin uddannelsesprofil til at modelle en mere ansvarlig, lærings- og gensidighedsbaseret tilgang til frivilligrejser.
This thesis examines the ethical challenges and governance issues of volunteer tourism through a case study of AFS Interkultur Denmark, drawing on the author’s internship in the 18+ volunteer travel program. Combining a critical review of voluntourism scholarship with field-based observations, it analyzes how AFS’s federated structure, educational mission, and program communication align with or diverge from common critiques concerning power asymmetries, potential harm, and the commodification of development. The analysis highlights gaps in transnational governance and consistent vetting across the federation, the need for volunteer-specific intercultural preparation, ongoing support and post-return reflection, and the risks of achievement- and emotion-focused messaging that can reproduce simplistic savior narratives and obscure structural inequalities. At the same time, AFS is shown to avoid orphanage volunteering and use host-led project vetting, though procedures appear uneven and insufficiently documented. The thesis argues for strengthening ethical infrastructure through formalized selection and review processes, embedding critical intercultural learning before, during, and after placements, and adopting honest, context-sensitive communication, enabling AFS to leverage its educational identity to model a more responsible, reciprocity-oriented approach to volunteer travel.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents