The Birth of a Legend: An Intertextual Analysis of the Religious Life of Scipio Africanus

Bott, Rasmus Bak

4. term

History, Master

2025

2025-06-10

79

Specialet undersøger, hvordan intertekstuel analyse af historieskrivningen om den Mellemste Republik kan belyse både Scipio Africanus’ religiøse liv og tilblivelsen af den såkaldte Scipioniske Legende. Gennem en sammenligning af især Polybios og Livius identificerer afhandlingen udbredte fortællemønstre, åbne og skjulte paralleller samt litterære imitationer, der genbruger ældre motiver som profetiske drømme, en slangefødsel og guddommelig inspiration, og som placerer Scipio i slægt med helte som Herkules og Alexander den Store. Analysen viser, at Polybios – trods sit ry som rationel historiker – præsenterer Scipio som en græskinspireret figur, mens Livius tegner et skæbnetungt portræt af en mand forudbestemt til storhed og fald. Disse elementer afspejler næppe Scipios faktiske religiøse praksis, der snarere synes formet af hans familiebaggrund og samtidens begyndende hellenisering; derimod viser de, hvordan hans legende udvikledes og senere kunne bruges af eftertidens aktører til at legitimere autoritet. Specialet bidrager dermed med en afklaring af grænserne mellem historisk praksis og litterær konstruktion i fortællingen om Scipio.

This thesis examines how an intertextual analysis of Middle Republican historiography can illuminate both the religious dimension of Scipio Africanus’ life and the making of the so‑called Scipionic Legend. By comparing Polybius and Livy in particular, the study identifies recurring narrative patterns, overt and implicit parallels, and literary imitations that recycle earlier motifs—such as prophetic dreams, a serpent‑birth, and divine inspiration—to align Scipio with heroes like Hercules and Alexander the Great. The analysis shows that Polybius, despite his reputation for rationalism, presents Scipio as a Greek‑inspired figure, while Livy offers a fate‑laden portrait of a man destined for greatness and decline. These elements are unlikely to reflect Scipio’s actual religious practice, which appears more grounded in family background and early Hellenization; rather, they reveal how his legend evolved and was later used by subsequent actors to legitimize authority. The thesis thus clarifies the boundary between historical practice and literary construction in narratives about Scipio.

[This abstract was generated with the help of AI]

Scipio ; Africanus ; Punic ; Wars ; Historiography ; Religion ; Rome ; Intertextuality

Download
View record in AAU Student Projects