The Arctic and AI data centres
Author
Rupan, Narusha
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-29
Abstract
This thesis examines, within an international relations frame, the extent to which AI data centres sited in the Arctic can be considered sustainable. It starts from a growing tension between major technology firms’ promises of green, water- and climate-friendly facilities and documented concerns about water use, climate warming, and local social impacts, including what the author terms water bankruptcy. The Arctic is highlighted as a target region because its cold climate could reduce the need for water- and energy-intensive cooling, while local communities remain vulnerable to new industrial investments. The study addresses three core questions: i) to what extent Arctic AI data centres are sustainable, ii) what social, economic, and environmental benefits and threats they entail, and iii) whether they contribute to uneven development across these dimensions. Theoretical guidance comes from legitimacy theory and stakeholder theory, and the methodology combines qualitative document analysis and stakeholder analysis, using sustainability as an analytical tool. The literature review identifies both opportunities (e.g., ambient cooling and heat reuse) and paradoxes around resource consumption. The analysis focuses on impacts on Arctic communities and ecosystems as well as broader international implications. Specific findings and conclusions are presented in later chapters and are not fully available in the provided excerpt.
Dette speciale undersøger, i en international relations-ramme, i hvilket omfang AI-datacentre i Arktis kan betragtes som bæredygtige. Udgangspunktet er en voksende spænding mellem store teknologivirksomheders løfter om grønne, vand- og klimavenlige datacentre og dokumenterede bekymringer om vandforbrug, klimaopvarmning og lokale sociale konsekvenser, herunder det forfatteren betegner som vandkonkurs. Arktis fremhæves som et målområde, fordi det kolde klima kan reducere behovet for vand- og energitung køling, samtidig med at regionen og dens lokalsamfund er sårbare over for nye industrielle investeringer. Specialet stiller tre centrale spørgsmål: i) i hvilket omfang er arktiske AI-datacentre bæredygtige, ii) hvilke sociale, økonomiske og miljømæssige gevinster og trusler knytter sig til dem, og iii) om de skaber ulige udvikling på tværs af disse dimensioner. Teoretisk bygger arbejdet på legitimitetsteori og interessentteori, og metodisk anvendes kvalitativ dokumentanalyse og interessentanalyse med bæredygtighed som analytisk værktøj. Litteraturgennemgangen peger både på muligheder (f.eks. udnyttelse af kold luft og overskudsvarme) og på paradokser omkring ressourceforbrug. Analysen fokuserer på virkninger for arktiske lokalsamfund og miljøer samt bredere internationale implikationer. Konkrete resultater og konklusioner præsenteres i specialets senere kapitler og fremgår ikke fuldt ud af den udvalgte tekst.
[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]
Keywords