Sustainable surf tourism development on Denmark´d North West Coast
Translated title
Sustainable surf tourism development on Denmark´s North West Coast
Author
Morild, Josefina Maslo
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-06-01
Abstract
This thesis explores how a regional tourism strategy is put into practice locally in efforts to develop sustainable surf tourism along Denmark’s North-West Coast. It examines how VisitNordvestkysten’s 2024-2026 destination strategy, 'Et fællesskab der slår alt', is reflected in the day-to-day practices of small surf firms. Three cases are studied: Surf & Work in Vorupør, North Shore Surf in Løkken, and Surf og Natur in Hirtshals, representing different locations, business sizes, and market orientations. Using a social constructivist approach—which views understandings as shaped through social interaction—the study asks to what extent the strategy is visible in firm practices, where (mis)alignments arise between strategic ambitions and local realities, and how the strategy can be strengthened to support sustainable surf tourism. The evidence comes from four semi-structured interviews with key stakeholders: VisitNordvestkysten’s CEO and the owners of the three firms. The analysis draws on surf tourism research and is organized around four themes: surf culture, local perceptions, governance and regulation (how decisions are made and coordinated), and stakeholder collaboration. Findings show that the strategy is only partially reflected at the firm level. While the broader outdoor and nature-based tourism frame is relevant, the strategy does not fully integrate the place-specific dynamics and surf culture that shape this niche. Its growth-oriented, generalized approach often overlooks the values, practices, and constraints of small, lifestyle-oriented surf firms, leading to both alignments and mismatches between ambitions and local conditions. The thesis argues for more context-sensitive and practice-oriented governance, clearer recognition of surf tourism as a distinct subculture and place-specific phenomenon, and stronger involvement of local stakeholders in strategic processes. By identifying key areas of (mis)alignment, the study offers pointers for how VisitNordvestkysten can strengthen its strategy and better support sustainable surf tourism along the North-West Coast.
Afhandlingen undersøger, hvordan regional turismestyring bliver omsat til lokal praksis i arbejdet med bæredygtig surf-turisme langs Danmarks Nordvestkyst. Den ser på, hvordan VisitNordvestkystens destinationsstrategi 2024-2026, 'Et fællesskab der slår alt', afspejles i hverdagen hos små surfvirksomheder. Tre cases indgår: Surf & Work i Vorupør, North Shore Surf i Løkken og Surf og Natur i Hirtshals, som repræsenterer forskellige geografier, størrelser og markedsorienteringer. Med en socialkonstruktivistisk tilgang – der betoner, at forståelser formes i sociale sammenhænge – undersøger studiet, i hvilket omfang strategien kan genfindes i virksomhedernes praksisser, hvor der opstår (mis)matches mellem strategiske ambitioner og lokale realiteter, og hvordan strategien kan styrkes for at fremme bæredygtig surf-turisme. Grundlaget er fire semistrukturerede interviews med centrale aktører: VisitNordvestkystens direktør og ejerne af de tre virksomheder. Analysen bygger på surf-turismelitteratur og er struktureret omkring fire temaer: surfkultur, lokale opfattelser, styring og regulering (governance), samt samarbejde mellem aktører. Resultaterne viser, at strategien kun delvist slår igennem på virksomhedsplan. Strategiens fokus på vækst og generelle formuleringer adresserer nok frilufts- og naturbaseret turisme, men integrerer ikke fuldt ud surfkulturens og stedets særlige dynamikker. Dermed overses ofte værdier, praksisser og begrænsninger i små, livsstilsorienterede surfvirksomheder, og der opstår både sammenfald og skævheder mellem ambitioner og lokale forhold. Afhandlingen peger på behovet for mere kontekstfølsom og praksisnær styring, en klarere anerkendelse af surf-turisme som en særskilt subkultur og stedsspecifik praksis, samt stærkere inddragelse af lokale aktører i strategiarbejdet. Ved at udpege centrale (mis)alignments giver studiet konkrete pejlemærker til, hvordan VisitNordvestkysten kan styrke strategien og bedre understøtte en bæredygtig udvikling af surf-turisme langs Nordvestkysten.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]