Soft Power. Hard Labour: Ethical Implications of Japan's Anime Industry
Author
de Lasson, Emil Kragh Rosenørn
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-28
Pages
70
Abstract
This thesis examines the ethical and strategic tension that arises when Japan promotes anime as a soft-power resource while the industry producing it is associated with low pay, long hours, freelance vulnerability, subcontracting, and uneven value distribution. Using a qualitative single-case study of the anime industry, it combines document analysis, historical industry analysis, and normative ethical analysis. It argues that anime should be understood as a soft-power resource rather than soft power itself: popularity enhances visibility and cultural appeal but does not automatically translate into political influence. Drawing on exploitation theory, Kantian ethics, consequentialism, justice theory, and the UN Guiding Principles on Business and Human Rights, the thesis finds that the industry’s labor model raises ethical concerns and disperses responsibility across the value chain (studios, committees, subcontractors, platforms, the state, and others). It concludes that coercive external intervention is neither realistic nor normatively justified, but that evidence-based, proportionate, non-coercive scrutiny is warranted—through transparency, due diligence, public criticism, platform responsibility, stronger worker protection, and access to remedy. If left unresolved, labor issues may create reputational vulnerability and a risk of “soft disempowerment.” The study relies on academic literature, policy and industry reports, UN documents, and selected journalism, and does not claim comprehensive statistical mapping or original fieldwork.
Dette speciale undersøger den etiske og strategiske spænding, der opstår, når Japan bruger anime som en blød-magt ressource, samtidig med at produktionen bag succesen ofte er præget af lave lønninger, lange arbejdstider, freelance-usikkerhed, underentreprise og skæv værdifordeling. Med udgangspunkt i en kvalitativ enkeltcasestudie af animeindustrien kombinerer specialet dokumentanalyse, historisk brancheanalyse og normativ etisk analyse. Det argumenterer for, at anime bør forstås som en soft-power ressource snarere end blød magt i sig selv: populariteten øger synlighed og kulturel tiltrækningskraft, men omsættes ikke automatisk til politisk indflydelse. Gennem udnyttelsesteori, kantiansk etik, konsekvensetik, retfærdighedsteori og FN’s Retningslinjer for Menneskerettigheder og Erhverv vurderes det, at industriens arbejdsmodel rejser etiske bekymringer og spreder ansvar på tværs af værdikæden (studier, komitéer, underleverandører, platforme, staten m.fl.). Specialet konkluderer, at tvangspræget ekstern indgriben hverken er realistisk eller normativt begrundet, men at evidensbaseret, proportional og ikke-tvangsmæssig kontrol er legitim—via transparens, due diligence, offentlig kritik, platformsansvar, bedre arbejdstagerbeskyttelse og adgang til klage og oprejsning. Uafklarede arbejdsforhold kan ellers skabe omdømmemæssig sårbarhed og risiko for “soft disempowerment”. Specialet baserer sig på eksisterende forskning, politik- og branchedokumenter, FN-materiale og udvalgte journalistiske kilder og gør ikke krav på fuld statistisk kortlægning eller egen feltdata.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]