So, to Whom do the Waves Belong? A Discussion on Localism, Identity and Otherness in the Surf Culture of Sri Lanka

Thomassen, Kirstine Hedegaard

4. term

Tourism, Master

2017

2017-11-14

54

Den voksende turisme i Sri Lanka og flere surfturister har skabt nye møder og udfordringer i surfbranchen. Mere trængsel ved surfspots fører til lokalisme—diskussioner om, hvem der har ret til bølgerne og til fordelene ved den stigende surfturisme. Dette speciale undersøger surfscenen i Sri Lanka gennem et casestudie baseret på etnografisk feltarbejde på landets sydvestkyst. Undersøgelsen fokuserer på en udenlandsk ejet surflejr, hvor forskeren arbejdede som camp manager. Data blev suppleret med interviews med ledere og ejere af andre surflejre i området, et interview med en lokal surfer, en online spørgeskemaundersøgelse blandt udenlandske surfinstruktører i området samt e-mailkorrespondance om intimidering og vold i surfmiljøet. Analysen bygger på teorier om lokalisme, identitet og forskel og anvender en poststrukturalistisk tilgang sammen med grounded theory, det vil sige at udvikle indsigter ud fra data med fokus på, hvordan betydning og magt danner sig i praksis. Resultaterne peger på generelle mønstre af udfordringer i samarbejdet med lokale ansatte i de involverede surflejre. Lokalismen i Sri Lanka adskiller sig fra andre steder ved i høj grad at handle om ejerskab til jobmuligheder i den voksende surfturisme—mere end om ejerskab til bestemte surfspots og bølger. Samtidig er lokale surfere ikke en ensartet gruppe; deres forskellige livsfortællinger former deres identiteter og perspektiver. Nogle lokale ansatte har vist sig meget effektive og værdifulde i visse surflejre, mens andre steder oplever større vanskeligheder. Det rejser spørgsmål om, hvordan magtrelationer anvendes og håndteres i forskellige sammenhænge. Forskelle spiller en stor rolle i, hvordan man opfatter sig selv og andre: Møder kan opleves anderledes af lokale end af udenlandske ejere. Magtrelationer—og hvordan de anerkendes og påvirker konkrete praksisser—er centrale både i de konflikter, der følger med flere surfturister, og i mulige veje til at håndtere dem.

Growing tourism in Sri Lanka and a rise in surf visitors have brought new encounters and challenges to the surf industry. Crowded surf breaks fuel localism—disputes over who deserves access to waves and the benefits of a booming surf economy. This thesis examines Sri Lanka’s surf scene through a case study based on ethnographic fieldwork on the southwest coast. It centers on a foreign‑owned surf camp where the researcher worked as a camp manager. The fieldwork is supported by interviews with managers and owners of other surf camps in the area, an interview with a local surfer, an online survey of foreign surf instructors working locally, and email correspondence about intimidation and violence in the surf scene. The analysis draws on theories of localism, identity, and difference, using a post‑structural perspective together with a grounded theory approach—building insights from data and focusing on how meanings and power relations are formed in practice. Findings reveal recurring challenges related to employing local staff in the camps studied. Localism in Sri Lanka differs from other destinations by focusing largely on control over job opportunities in the expanding surf tourism sector rather than on control of specific surf spots and waves. Local surfers are not a single, uniform group; diverse life stories shape their self‑identities and viewpoints. Some local employees have been highly effective and valuable in certain camps, while others have faced more difficulties, raising questions about how power relations are applied and managed across settings. Differences matter in how people see themselves and others: encounters may be perceived differently by locals and by foreign camp owners. Power relations—and how they are recognized and influence practice—are central both to the conflicts that have grown with increased surf tourism and to possible ways of resolving them.

[This abstract was generated with the help of AI]

Download
View record in AAU Student Projects