Russian Aggression in Europe: Is NATO's Deterrence Dwindling?
Authors
Levisen, Morten ; Pedersen, Freja Michelle ; Laursen, Magnus Kjærgaard
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-29
Abstract
While many earlier studies examine deterrence at the level of individual states, this project looks at deterrence at the NATO level after Russia’s 2022 invasion of Ukraine. Deterrence is understood as the ability to dissuade an opponent by making the expected costs of acting too high. Hybrid threats combine military and non-military tools, for example cyberattacks, disinformation, and pressure through energy or economic means. The guiding question is: To what extent have the 2022 invasion and the growing use of hybrid threats challenged NATO’s deterrence? To answer it, the study combines Deterrence Theory and Alliance Theory and conducts document analysis of publicly available sources. A critical realist approach is used to draw deeper insights from documents not written for academic research. The findings point both ways: NATO appears stronger in conventional terms since the invasion, reflected in higher defense spending, deployed troops, and the accession of new members. At the same time, within the same framework there are signs that deterrence may be eroding due to internal frictions within the alliance and Russian hybrid threats that sidestep traditional military strengths. Overall, this raises questions about whether NATO’s current defense structure fits newer forms of warfare such as hybrid operations, about U.S. commitment to the alliance, and about assumptions regarding Russian rationality.
Mens tidligere studier ofte har set på afskrækkelse hos enkelte medlemsstater, undersøger dette projekt afskrækkelse på NATO-niveau efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022. Afskrækkelse forstås som evnen til at få en modstander til at afstå fra handling, fordi omkostningerne vurderes som for høje. Hybride trusler dækker over en blanding af militære og ikke-militære midler, for eksempel cyberangreb, desinformation og pres på energi eller økonomi. Projektets spørgsmål er: I hvilket omfang har invasionen i 2022 og den stigende brug af hybride trusler udfordret NATO’s afskrækkelse? For at besvare det kombineres afskrækkelsesteori og allianceteori, og der gennemføres dokumentanalyse af offentligt tilgængelige kilder. En kritisk realistisk tilgang bruges til at udlede dybere indsigter af dokumenter, der ikke er skrevet til forskning. Resultaterne peger i to retninger: NATO står konventionelt stærkere siden invasionen, blandt andet gennem højere forsvarsudgifter, udsendte styrker og optagelse af nye medlemmer. Samtidig viser tegn inden for samme teoretiske ramme, at afskrækkelsen også kan være blevet svækket af interne spændinger i alliancen og af russiske hybride trusler, som omgår traditionelle militære styrker. Samlet rejser dette spørgsmål om, hvorvidt NATO’s nuværende forsvarsstruktur er egnet til nyere former for krigsførelse som hybride operationer, om USA’s forpligtelse til alliancen og om antagelserne om russisk rationalitet.
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]