Rooting for the Bad Guy: Emotionally Engaging in Breaking Bad's Walter White
Author
Thomsen, Sara Damsgaard
Term
4. term
Education
Publication year
2013
Submitted on
2013-09-17
Abstract
In recent decades, television drama has embraced morally ambiguous anti-heroes. This thesis examines why and how audiences continue to root for such protagonists, focusing on Breaking Bad and Walter White. Guided by Murray Smith’s cognitive film theory, it distinguishes identification from engagement and applies both empathy as central imagining and the structure of sympathy—recognition, alignment, and allegiance—to analyse how viewers understand and emotionally respond to Walter as he shifts from underdog to top dog. The study is a close textual analysis that considers performance, narration, and serial form, including spatio-temporal attachment, subjective access, iconography, and music. It also addresses differences between film and television seriality and how paratexts such as episode recaps can steer memory and moral evaluation, illustrated by the season four finale recap that foregrounds Gustavo Fring’s cruelty while omitting Walter’s coercion of Jesse to kill Gale. While the excerpt does not report final results, the thesis aims to clarify how narrative strategies in long-form television can sustain sympathy for an increasingly unsympathetic character.
I de seneste årtier har tv-fiktion været præget af antihelte, der er både usympatiske og moralsk tvivlsomme. Dette speciale undersøger, hvorfor og hvordan seere fortsat holder med sådanne hovedpersoner, med Breaking Bad og Walter White som case. Med udgangspunkt i Murray Smiths kognitive filmteori skelnes der mellem identifikation og engagement og anvendes både empati som central forestilling og modellen struktur af sympati — genkendelse, alignment og allegiance — til at analysere, hvordan seere forstår og følelsesmæssigt reagerer på Walter, mens han udvikler sig fra underdog til top dog. Studiet er en nær-læsning, der inddrager skuespil, narration og serielt format, herunder spatio-temporal tilknytning, subjektiv adgang, ikonografi og musik. Specialet belyser også forskelle mellem film og tv-serier og hvordan paratekster som episode-resuméer kan styre hukommelse og moralsk vurdering, illustreret ved finalen i sæson fire, hvor resuméet fremhæver Gustavo Frings grusomhed, men udelader Walters pres på Jesse for at dræbe Gale. Uddraget rapporterer ikke endelige resultater, men specialet sigter mod at tydeliggøre, hvordan narrative strategier i langformet tv kan fastholde sympati for en stadig mindre sympatisk karakter.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]