"Research Flat Earth!" - A study of cosmology and rationality
Author
Bach, Daniel
Term
4. term
Education
Publication year
2018
Submitted on
2018-08-24
Pages
139
Abstract
Begrebet post-faktualitet – situationer hvor følelser og overbevisninger vægter højere end etablerede fakta – fylder mere og mere i den offentlige og akademiske debat. Dette speciale undersøger en af de mest ekstreme danske grupper i denne sammenhæng: det danske Flat Earth fællesskab. Målet er at forstå fællesskabet på dets egne præmisser (en emisk tilgang) og dermed belyse, hvordan så anderledes og udskældte overbevisninger kan opretholdes i et samfund med vidt forskellige synspunkter. Undersøgelsen bygger på et større etnografisk feltarbejde, primært på Facebook, og analyserer fællesskabet gennem to centrale begreber: kosmologi og rationalitet. Her forstås kosmologi som en samlet forestilling om verden og universet, og rationalitet som de kriterier, der afgør, hvad der tæller som gode grunde og gyldig viden i fællesskabet. Sammen viser begreberne, hvordan Flat Earth-kosmologien bliver bygget op og bruges til at legitimere både en bestemt videnspraksis (en epistemisk kultur) og den sociale virkelighed, som medlemmerne oplever. Specialet viser, at fællesskabet opfatter Jorden som en flad, stationær skive indkapslet under en kuppel og omgivet af en ismur. Analysen af deres videnskabelige rationalitet peger på en form for “relativistisk realisme”: Medlemmerne fastholder, at der findes en objektiv sandhed, men deres måde at vurdere beviser og metoder på bærer præg af en relativistisk tilgang, hvor alternative kilder og fortolkninger tillægges stor vægt. Derudover undersøges fællesskabets samfundsmæssige rationalitet med fokus på ansvarspålæggelse og risiko. Her vises, hvordan kosmologien medvirker til at orientere ansvar og risiko mod konkrete handlende aktører, så begivenheder fremstår mindre tilfældige. Afslutningsvis diskuteres Flat Earth-kosmologien i forhold til den kosmologi, som den normative (dominerende) videnskab præsenterer—en kosmologi, som fællesskabet opfatter som meningsløs og designet til at afholde dem fra spirituel oplysning. Omvendt forstås deres egen kosmologi som en måde at repositionere sig eksistentielt i en geo- og antropocentrisk (jord- og menneskecentreret) forståelse af universet. Konklusionen er, at kosmologien spiller en central rolle i at understøtte de beskrevne rationaliteter ved at muliggøre netop den måde at rationalisere på, som analyserne viser. Samtidig opretholder rationaliteterne kosmologien ved at gøre den attraktiv—blandt andet fordi den kan mindske oplevet risiko og giver mulighed for en eksistentiel repositionering.
The concept of post-factuality—situations where feelings and beliefs carry more weight than established facts—is increasingly prominent in public and academic debate. This thesis examines one of the most extreme Danish cases in this context: the Danish Flat Earth community. The aim is to understand the community on its own (emic) terms—emic meaning from insiders’ perspectives—in order to show how such markedly different beliefs can be maintained within a society that largely disagrees with them. Based on extensive ethnographic fieldwork conducted mainly on Facebook, the study analyzes the community through two key concepts: cosmology and rationality. Cosmology is understood as an overall picture of the world and the universe; rationality as the criteria for what counts as good reasons and valid knowledge in the community. Together, these concepts show how Flat Earth cosmology is constructed and how it is used to legitimize both a specific way of knowing (an epistemic culture) and the social reality that members perceive. The thesis documents that the community sees the Earth as a flat, stationary disk, enclosed by a dome and surrounded by an ice wall. The analysis of their scientific rationality points to a form of “relativist realism”: members hold that an objective truth exists, yet their ways of evaluating evidence and methods emphasize a relativist approach, in which alternative sources and interpretations are given substantial weight. The thesis further analyzes the community’s social rationality with a focus on responsibility attribution and risk. It shows how their cosmology helps orient responsibility and risk toward specific acting agents, making events seem less random. Finally, the Flat Earth cosmology is contrasted with the cosmology presented by normative (dominant) science, which the community understands as meaningless and designed to keep them from spiritual enlightenment. Conversely, their own cosmology is described as a way to reposition themselves existentially within a geo- and anthropocentric (Earth- and human-centered) understanding of the universe. The conclusion is that cosmology plays a central role in supporting the rationalities by enabling the forms of reasoning described in the analyses. Conversely, these rationalities help sustain the cosmology by making it attractive—among other things, by reducing perceived risk and allowing an existential repositioning.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents