Reimagining (Urban) Bureaucratic Conventions Through Institutional Work: From Soil Excavation to Urban
Author
Winther-Have, Niklas
Term
4. Term
Education
Publication year
2023
Submitted on
2023-06-02
Pages
55
Abstract
This thesis examines how contradictions within public institutions can be identified and actively used to support sustainable transitions, focusing on urban bureaucracies. It applies an action net perspective (seeing change as emerging from interconnected actions and relationships) and the concept of institutional work (the deliberate efforts people make to create, maintain, or alter rules and routines). In city administrations, taken-for-granted structures and “planning objects”—simplified tools or categories used to manage complexity—often contain inconsistencies. If left unaddressed, these can become entrenched and spark conflict. Drawing on a case study of bureaucratic urban soil management in Copenhagen, the thesis explores a third path between passivity and demands for quick fixes: using curiosity to surface contradictions and reimagine everyday planning objects. The findings stress the importance of situating change within the historical development of institutional structures. In line with a dialectical perspective, they show that understanding how contradictions emerged, and the mechanisms behind them, is crucial for ongoing change. The study also demonstrates the value of a less confrontational approach, such as an action net perspective, to identify, assess, and mobilize contradictions to facilitate change. It highlights the potential of collective action and internal actors who can move across units to build capacity for sustainable transitions through transdisciplinary, collaborative work. Overall, institutional contradictions are not inherently problematic; when identified and mobilized, they can act as drivers of sustainable transitions that benefit both institutions and their members, and the thesis offers guidance for practitioners in urban bureaucracies who seek to influence such processes.
Denne afhandling undersøger, hvordan modsætninger i offentlige institutioner kan identificeres og bruges aktivt til at fremme bæredygtige omstillinger, med fokus på bybureaukratier. Den anvender et action net-perspektiv (at se forandring som noget, der opstår gennem sammenkædede handlinger og relationer) og begrebet institutionelt arbejde (de bevidste indsatser, som aktører yder for at skabe, vedligeholde eller ændre regler og rutiner). I byforvaltninger opstår der ofte modsætninger i de selvfølgelige strukturer og i såkaldte planlægningsobjekter – forenklede værktøjer eller kategorier, der bruges til at håndtere kompleksitet. Hvis disse modsætninger overses, kan de sætte sig fast og udvikle sig til konflikt. Med udgangspunkt i et casestudie af bureaukratisk forvaltning af byjord i København udforsker afhandlingen en tredje vej mellem passivitet og krav om hurtige løsninger: at bruge nysgerrighed til at synliggøre modsætninger og gentænke hverdagslige planlægningsobjekter. Resultaterne peger på vigtigheden af at forstå forandringsprocesser i lyset af de institutionelle strukturers historiske udvikling. I tråd med et dialektisk perspektiv viser studiet, at indsigt i, hvordan modsætninger er opstået, er central for løbende forandring. Det demonstrerer også værdien af en mindre konfrontatorisk tilgang, som et action net-perspektiv, til at identificere, vurdere og mobilisere modsætninger for at lette forandringer. Afhandlingen fremhæver potentialet i kollektiv handling og i interne aktører, der kan bevæge sig på tværs af enheder for at opbygge kapacitet til bæredygtig omstilling gennem tværfagligt og samarbejdsorienteret arbejde. Overordnet viser studiet, at institutionelle modsætninger ikke er problematiske i sig selv; når de identificeres og mobiliseres, kan de fungere som drivkræfter for bæredygtige transitioner – til gavn for både institutioner og deres aktører – og giver samtidig anbefalinger til praktikere i bybureaukratier, der ønsker at påvirke omstillinger.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords