Psychological Consequences of Limited Reproductive Autonomy: A Grounded Theory Study on Faroese Women Living in a Society Without Abortion Rights
Authors
Nygaard, Elisabeth ; Vidtfeldt, Elsubet
Term
4. term
Education
Publication year
2023
Submitted on
2023-06-01
Pages
45
Abstract
Baggrund: Færøerne har en af Europas mest restriktive abortlove fra 1956. Flere internationale organisationer anerkender reproduktiv autonomi, herunder adgang til abort, som en menneskeret; i det lys kan begrænset adgang opfattes som en indskrænkning af kvinders rettigheder. Meget psykologisk forskning fokuserer på mentale følger af selve aborten og på sikkerhed, mens mindre vides om, hvilke konsekvenser begrænset adgang til abort kan have for kvinder og deres mentale sundhed. Formål: Specialet undersøger, hvordan begrænset reproduktiv autonomi påvirker færøske kvinder og det bredere samfund, som den restriktive abortlov er indlejret i. Det består af to dele. Del 1 er en kvalitativ artikel, der anvender grounded theory—en tilgang, der udvikler forklaringer ud fra deltageres erfaringer—og spørger: Hvordan påvirker begrænset reproduktiv autonomi færøske kvinder? Den belyser kvinders beretninger om livet på Færøerne, deres erfaringer med abort, abortdebatten og det at leve med en restriktiv lov. Del 2 rammesætter de psykologiske konsekvenser og den bredere undertrykkelseskontekst for bedre at forstå de psykologiske mekanismer, og inddrager relevante social- og personlighedspsykologiske teorier. Metode: Serielle dybdegående interviews blev gennemført med fire færøske kvinder (i alt 12 interviews). Interviewene blev kodet med grounded theory og analyseret med konstant komparativ analyse (sammenligning af indsigter på tværs af interviews). Resultater: Deltagerne udtrykte forskellige syn på abort, og sociokulturelle og religiøse faktorer—som kønsnormer, religiøse værdier og konservative forventninger til kvinder—prægede holdningerne. Kvinderne beskrev, at de hele tiden måtte navigere og forhandle deres reproduktive roller i færøsk sammenhæng. Én deltager følte sig ikke negativt påvirket af at bo på Færøerne, var imod abort og mente, at loven beskytter kvinder. For de tre andre havde begrænset reproduktiv autonomi negative psykologiske konsekvenser: stigma og skam omkring abort førte til skyld, isolation og en følelse af at blive dømt; selvbebrejdelse fik én til at tvivle på sine valg; tre rapporterede følelsesmæssig belastning og modsatrettede følelser som sorg, vrede og bekymring; to havde svært ved at identificere sig som færøske kvinder og følte trang til at migrere. I rammedelen kobles reaktionerne til begreber som institutionel, interpersonel og internaliseret undertrykkelse, og der diskuteres mekanismer, der kan bidrage til lært hjælpeløshed, skam og oplevelsen af at komme i moralsk konflikt med lokale normer. Diskussion og konklusion: Studiet peger på flere måder, hvorpå begrænset reproduktiv autonomi kan påvirke kvinder i denne kontekst: psykisk belastning for både kvinder, der får abort, og kvinder, der oplever at skulle kæmpe for deres rettigheder; en offentlig debat, der opleves som stigmatiserende med negative psykologiske konsekvenser også for dem, der lytter; og følelser af fremmedgørelse, som kan give lyst til at forlade øerne. Resultaterne diskuteres i forhold til forskning om abort og mental sundhed, abortstigma og skam samt migration fra Færøerne.
Background: The Faroe Islands has one of Europe’s most restrictive abortion laws, dating from 1956. Many international organizations recognize reproductive autonomy, including access to abortion, as a human right; in that light, limiting access can be seen as restricting women’s rights. Psychological research has largely focused on the mental health outcomes of having an abortion and on the safety of the procedure, while much less is known about the effects of limiting access on women’s mental health. Objective: This thesis examines how limited reproductive autonomy affects Faroese women and the broader society in which the restrictive abortion law is embedded. It has two parts. Part one is a qualitative article using grounded theory—an approach that builds explanations from participants’ experiences—to ask: How does limited reproductive autonomy affect Faroese women? It explores women’s accounts of life in the Faroe Islands, their experiences with abortion, the abortion debate, and living under a restrictive law. Part two frames the psychological consequences and the wider context of oppression to better understand the mechanisms involved, drawing on social and personality psychology. Method: Serial in-depth interviews were conducted with four Faroese women (12 interviews in total). The interviews were coded using grounded theory and analyzed with constant comparative analysis (comparing insights across interviews). Results: Participants expressed diverse views on abortion, and sociocultural and religious factors—such as gender norms, religious values, and conservative expectations for women—shaped attitudes. The women described continually navigating and negotiating their reproductive roles in Faroese society. One participant felt unhurt by living in the Faroe Islands, opposed abortion, and believed the law protects women. For the other three, limited reproductive autonomy had negative psychological effects: abortion-related stigma and shame led to guilt, isolation, and feeling judged; self-blame led one participant to question her choices; three reported emotional distress and conflicting feelings such as sadness, anger, and worry; two struggled to identify as Faroese women and felt an urge to migrate. The framing paper links these reactions to concepts such as institutional, interpersonal, and internalized oppression, and discusses mechanisms that can contribute to learned helplessness, shame, and feeling morally at odds with local norms. Discussion and conclusion: The study indicates several ways limited reproductive autonomy can affect women in this context: mental health strain for both women who have abortions and those who feel they must fight for their rights; a public debate experienced as stigmatizing, with negative psychological effects even for listeners; and feelings of alienation that can prompt thoughts of leaving the islands. The findings are discussed alongside research on abortion and mental health, abortion stigma and shame, and migration from the Faroe Islands.
[This summary has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords
Documents