Polygyny and the Happy Ever After?
Translated title
Polygami i Medgang og Modgang?
Author
Gøransson, Mette
Term
4. term
Publication year
2016
Submitted on
2016-01-29
Pages
79
Abstract
Denne kandidatafhandling i kulturantropologi undersøger hverdagslivet i polygynøse familier—polygyny betyder, at en mand har flere hustruer—i Northern Region i Ghana, landets fattigste og mindst udviklede region. Formålet er at forstå, hvorfor polygyny fortsat praktiseres i en urban kontekst (Tamale). 42% af kvinderne i Northern Region er gift i polygynøse ægteskaber, mod 8% i den rigere sydlige del nær hovedstaden. Selvom polygyny generelt er faldet i det subsahariske Afrika over de seneste fem årtier, er forekomsten fortsat høj i det nordlige Ghana. Metode: et eksplorativt studie med en induktiv tilgang, hvor teorier udvikles ud fra interviewdata. Det empiriske materiale blev indsamlet under to måneders feltarbejde i Tamale. Først blev der gennemført to eksplorative interviews med personer med førstehåndserfaringer, derefter semistrukturerede interviews med fire familier (i alt 11 familiemedlemmer) med forskellig alder, uddannelse og antal hustruer. Interviewene blev gennemført med en metode kaldet sustained judgment. Fundene sættes i relation til tidligere forskning, der primært består af storskala, kvantitative studier fra hele det subsahariske Afrika og kun få Ghana-specifikke; disse indfanger ikke altid de hverdagslige dynamikker, der kommer frem her. Tilgangen er relativistisk og søger at forstå erfaringerne i deres kontekst og derfra pege på bredere mønstre. Analysen ser på kønsroller, kønsrelationer, magt og mandlig dominans, forskellige former for kapital samt religion og traditions betydning. Teoretisk trækkes på Judith Gerson og Kathy Peiss om kønsroller og kvinders underordning, Michel Foucault om magt og magtrelationer samt Pierre Bourdieu om økonomisk, kulturel og især social kapital, suppleret af James Coleman om human og social kapital. Resultater: For det første beskrives, hvordan kønsroller er socialt konstruerede og indlæres fra tidlig barndom; mænd opfattes som forsørgere, mens kvinder forventes at udføre husligt arbejde, være respektfulde hustruer, være mødre og i stigende grad bidrage på arbejdsmarkedet. For det andet belyses kønsrelationer i polygynøse ægteskaber og de magt- og dominansrelationer, der præger hverdagen. For det tredje undersøges, hvordan forskellige kapitalformer indgår i begrundelserne for polygyny: Kvinder lægger ofte vægt på mandens økonomiske evne til at forsørge ved indgåelse af ægteskab, mens mænd oftere henviser til kulturel og social kapital. Religion og tradition bruges, især af mænd, til at legitimere valg, som gavner dem selv, og mange mænd beskriver praksissen som personlig tilfredsstillende. Konklusionen er, at den nyere forventning om, at kvinder også skal bidrage økonomisk, er med til at fastholde den høje forekomst af polygyny i denne kontekst. De mest problematiske sider ved polygyny knytter sig til måden, den praktiseres på—via kønnede magtrelationer og mandlig dominans—snarere end til selve institutionen. Afhandlingen giver et nuanceret hverdagsperspektiv på, hvorfor polygyny består i det nordlige Ghana.
This cultural anthropology thesis examines everyday life in polygynous families—polygyny means one man has multiple wives—in Ghana’s Northern Region, the country’s poorest and least developed area. The goal is to understand why polygyny continues in an urban setting (Tamale). In this region, 42% of women are in polygynous marriages, compared with 8% in the richer south near the capital. Although polygyny has declined across sub-Saharan Africa over the past five decades, rates remain high in northern Ghana. Methods: an exploratory study using an inductive approach, with theories developed from interview data. The empirical material was collected during two months of fieldwork in Tamale. Two initial exploratory interviews were followed by semi-structured interviews with four families (11 family members) representing different ages, education levels, and numbers of wives. Interviews were conducted using a method called sustained judgment. The findings are set against prior research, which is mostly large-scale quantitative work across sub-Saharan Africa, with few Ghana-specific studies; these often miss the everyday dynamics highlighted here. The approach is relativist, seeking to interpret experiences in context and draw broader patterns from them. The analysis focuses on gender roles, gender relations, power and male dominance, different forms of capital, and the influence of religion and tradition. The framework draws on Judith Gerson and Kathy Peiss to examine gender roles and women’s subordination, Michel Foucault on power and power relations, and Pierre Bourdieu on economic, cultural, and especially social capital, supplemented by James Coleman on human and social capital. Findings: First, gender roles are socially constructed and taught from early childhood; men are seen as breadwinners, while women are expected to do domestic work, be respectful wives, be mothers, and increasingly participate in paid work. Second, gender relations in polygynous unions reveal patterns of power and dominance that shape daily life. Third, reasons for polygyny are linked to different forms of capital: women often prioritize a man’s economic ability to provide when entering marriage, while men more often point to cultural and social capital. Religion and tradition are used, especially by men, to justify choices that benefit them, and many men describe the practice as personally rewarding. Conclusion: A recent shift in expectations—that women should also contribute financially—helps sustain the high prevalence of polygyny in this context. The most problematic aspects relate to how polygyny is practiced—through gendered power relations and male dominance—rather than to the institution itself. The thesis offers a nuanced, everyday-level account of why polygyny persists in northern Ghana.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents