Perceptions, Tourism, and Indigenous Life: the case of the Urak Lawoi of Ko Lipe

Raffin, Estelle Audrey Pascale

4. term

Tourism, Master

2025

2025-10-15

49

Denne afhandling undersøger, hvordan turister opfatter Urak Lawoi, en indfødt befolkning på Ko Lipe i Andamanhavet, og hvordan disse opfattelser former kulturelle møder, repræsentationer og synlighed i en ø, der er blevet transformeret af hurtig turismeudvikling. Med teoretisk afsæt i John Urrys begreb om “turistblikket” og konfliktteori analyserer studiet, hvordan jagten på “autenticitet” og magtuligheder påvirker både forventninger og relationer. Metodisk bygger analysen på seks ugers feltarbejde på Ko Lipe og Ko Adang med semistrukturerede interviews med turister og ét medlem af Urak Lawoi, deltagerobservation, uformelle samtaler samt et kvalitativt spørgeskema distribueret via sociale medier; data blev trianguleret for at styrke troværdigheden. Fundene peger på, at turister generelt har begrænset viden om Urak Lawoi, ofte formet af markedsføring og populærmedier, hvilket understøtter stereotypiske og eksotiserede billeder og fører til overfladiske møder præget af forventninger om autenticitet. Backpackere søger oftere dybere kulturel kontakt og større synlighed for Urak Lawoi, mens masseturister typisk deltager i mere kommercialiserede og kuraterede oplevelser, der kan kommodificere kultur. Statslige prioriteringer af masseturisme og infrastrukturudvikling skaber yderligere skævvridning gennem jordkonflikter, manglende juridisk anerkendelse og udelukkelse fra beslutningsprocesser, hvilket begrænser fællesskabets handlekraft. På trods af dette udviser Urak Lawoi agenthed ved både at udnytte muligheder for økonomi og kulturformidling og håndtere risici som kommercialisering og miljøpres, hvilket vidner om modstandsdygtighed. Afhandlingen anbefaler at øge turisters viden om Urak Lawoi’s historie, kultur og udfordringer samt at styrke inkluderende styring, der prioriterer oprindelige folks rettigheder, deltagelse og kulturel bæredygtighed. Studiet bidrager med indsigter til forskere, praktikere og beslutningstagere, der arbejder med bæredygtig og kultursensitiv turisme i oprindelige kontekster.

This thesis examines how tourists perceive the Urak Lawoi, an Indigenous community on Ko Lipe in the Andaman Sea, and how these perceptions shape cultural encounters, representations, and visibility amid rapid tourism-driven change. Drawing on John Urry’s “tourist gaze” and conflict theory, it explores how quests for “authenticity” and power asymmetries influence expectations and relationships. Methodologically, the study is based on six weeks of fieldwork on Ko Lipe and Ko Adang, combining semi-structured interviews with tourists and one Urak Lawoi community member, participant observation, informal conversations, and a qualitative questionnaire disseminated via social media; triangulation was used to enhance trustworthiness. Findings indicate that tourists generally have limited knowledge of the Urak Lawoi, often shaped by marketing and popular media, reinforcing stereotypical and exoticized images and leading to superficial interactions structured by expectations of authenticity. Backpackers tend to seek deeper engagement and greater visibility for the Urak Lawoi, whereas mass tourists typically engage in more commercialized and curated experiences that commodify culture. State priorities favoring mass tourism and infrastructure development further marginalize the Urak Lawoi through land disputes, lack of legal recognition, and exclusion from decision-making, constraining community agency. Despite these challenges, the Urak Lawoi demonstrate agency by leveraging tourism for economic opportunities and cultural transmission while managing risks such as commodification and environmental pressures, evidencing resilience. The thesis recommends increasing tourist awareness of Urak Lawoi history, culture, and challenges, and strengthening inclusive governance that prioritizes Indigenous rights, participation, and cultural sustainability. It offers insights for researchers, practitioners, and policymakers pursuing sustainable and culturally sensitive tourism in Indigenous contexts.

[This abstract was generated with the help of AI]

Download
View record in AAU Student Projects