Paradoxical Precarity & Emotional Labor: Brazilian and Vietnamese Migrant Beauticians in Sweden
Author
Bergström, Mikaela Sue
Term
4. semester
Education
Publication year
2024
Submitted on
2024-05-31
Pages
61
Abstract
Amid widespread insecurity and shifting priorities in the Swedish labor market, this thesis examines how migrants in the beauty industry experience and manage precarity. It asks: How is migrant beauty work marked by precarity, and how do migrant beauticians navigate it? The study is based on participant observation and narrative interviews with Vietnamese salon owners and workers, as well as self-employed Brazilian beauticians working in domestic settings in Sweden. Much existing research on migrant insecurity focuses on the gig economy (short-term, platform-mediated tasks), leaving self-employment less explored. To address this gap, the thesis uses emotional labor—the work of managing feelings and presentation to satisfy clients—as an entry point to migrant precarity. This lens shows how relationships and identity-making shape obstacles and strategies that can create, reinforce, or counteract insecurity. The findings show that precarity in the beauty sector is embedded in complex networks and identity dynamics that can both cushion and intensify the vulnerabilities beauticians face as they build their working lives in Sweden. The thesis identifies a paradoxical precarity at the heart of self-employed beauty work: it can be secure and profitable while also being exploitative and interdependent. These insights call into question the idea that self-employment is the straightforward integration solution envisioned by Swedish government and institutions.
I en tid med udbredt usikkerhed og skiftende prioriteringer på det svenske arbejdsmarked undersøger dette speciale, hvordan migranter i skønhedsbranchen oplever og håndterer prekære vilkår. Det spørger: Hvordan er migrantisk skønhedsarbejde præget af prekærhed, og hvordan navigerer skønhedsbehandlere med migrantbaggrund i den? Undersøgelsen bygger på deltagerobservation og narrative interviews med vietnamesiske salonindehavere og -ansatte samt selvstændige brasilianske skønhedsbehandlere, der arbejder i private hjem, i Sverige. Meget eksisterende forskning om migrants usikre vilkår fokuserer på gig-økonomien (korte, platformformidlede opgaver) og overser ofte selvstændige. For at udfylde dette hul bruger specialet følelsesarbejde – arbejdet med at styre følelser og fremtoning for at tilfredsstille kunder – som en indgang til at forstå migrantisk prekærhed. Det viser, hvordan relationer og identitetsskabelse former både hindringer og strategier, der kan drive, forstærke eller modvirke usikkerhed. Resultatet er, at prekærhed i skønhedsbranchen er vævet ind i komplekse netværk og identitetsdynamikker, der på én gang kan dæmpe og forværre de sårbarheder, som behandlere møder, når de former deres arbejdsliv i Sverige. Specialet peger på en paradoksal prekærhed i selvstændigt skønhedsarbejde: det kan være sikkert og indbringende, samtidig med at det kan være udnyttende og præget af gensidig afhængighed. Indsigterne udfordrer derfor forestillingen om, at selvstændighed er den oplagte integrationsløsning, som svenske myndigheder og institutioner ofte ser for sig.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords