Når netværket gør en forskel: sociale relationer og ulighed i ældres kognitive tilbagegang: En longitudinal undersøgelse af sammenhængen mellem forskellige dimensioner af sociale netværk og kognitiv tilbagegang blandt danske ælde

When the Network Makes a Difference: Social Relationships and Inequality in Cognitive Decline Among Older Adults: A Longitudinal Study of the Association Between Different Dimensions of Social Networks and Cognitive Decline Among Older Adults in Denmark

Nielsen, Maria Elisa ; Marschall, Laura Lykke ; Pedersen, Ditte Ravn

4. semester

Sociologi (cand.scient.soc), Kandidat

2025

100

Specialet undersøger, hvordan sociale netværk og socioøkonomisk status hænger sammen med kognitiv tilbagegang blandt ældre i Danmark. Formålet er at vurdere, hvilke netværksdimensioner – netværkskompleksitet, deltagelse i sociale aktiviteter samt emotionel og instrumentel støtte – der bedst forklarer ændringer i kognitiv funktion, målt som hukommelse, og om sammenhængene varierer på tværs af socioøkonomiske grupper. Teoretisk bygger projektet på sociologiske perspektiver og sundhedsvidenskabelig litteratur om sociale relationers betydning for kognitiv sundhed. Metodisk anvendes longitudinelle paneldata fra Ældredatabasen med personer, der har deltaget i mindst tre bølger fra 1997 eller 2002, og udviklingen modelleres ved hjælp af multilevel vækstkurvemodeller. For at adressere omvendt kausalitet og sikre tidsrækkefølge indgår laggede forklarende og kontrolvariabler. Resultaterne viser, at netværkskompleksitet har den mest markante og vedvarende betydning: personer med større variation i sociale roller og relationer har højere udgangsniveau i hukommelse og en langsommere tilbagegang over tid. Denne effekt tolkes som kausal givet den etablerede tidsrækkefølge og ses primært blandt personer med højere socioøkonomisk status, hvilket antyder, at fordelene ved komplekse netværk delvist afhænger af socioøkonomiske vilkår. Deltagelse i sociale aktiviteter samt emotionel og instrumentel støtte er forbundet med udgangsniveauet, men beskytter ikke mod tilbagegang over tid og vurderes derfor som udtryk for selektionsmekanismer frem for kausale effekter. Studiet bidrager ved at sammenligne strukturelle og funktionelle netværksdimensioner og ved at udnytte et hidtil ubenyttet dansk longitudinelt datasæt. Implikationerne peger på at fremme netværkskompleksitet tidligt i aldringsforløbet og på behovet for forskning i, hvilke specifikke relationer og roller der gavner forskellige kognitive domæner.

This thesis examines how social networks and socioeconomic status relate to cognitive decline among older adults in Denmark. The aim is to assess which dimensions of social networks—network complexity, participation in social activities, and emotional and instrumental support—best explain changes in cognitive functioning, measured as memory, and whether these associations differ by socioeconomic status. The theoretical framework draws on sociological perspectives and health science literature on the role of social relationships in cognitive health. Methodologically, the study uses longitudinal panel data from the Danish Elderly Database, including individuals who participated in at least three waves starting in 1997 or 2002, and models trajectories with multilevel growth curve models. To address reverse causality and ensure temporal ordering, lagged explanatory and control variables are applied. Findings indicate that network complexity has the most pronounced and lasting impact: individuals engaged in a greater variety of social roles and relationships show higher baseline memory and a slower decline over time. Given the temporal ordering, this effect is interpreted as causal and is observed primarily among those with higher socioeconomic status, suggesting that the benefits of complex networks depend in part on socioeconomic conditions. Participation in social activities and emotional or instrumental support are associated with baseline memory but do not protect against decline over time, consistent with selection rather than causal effects. The study contributes by comparing structural and functional network dimensions and by leveraging a previously untapped Danish longitudinal dataset. Implications include promoting network complexity earlier in the aging process and pursuing research on which specific relationships and roles benefit distinct cognitive domains.

[Dette resumé er genereret med hjælp fra AI direkte fra projektet (PDF)]

Download
Vis denne rapport i AAU Studenterprojekter