In search for a better life: Social navigation of West African men in Europe
Authors
Senhaji, Hanan ; Knudsen, Maria Elisabeth
Term
4. term
Education
Publication year
2015
Submitted on
2015-07-30
Pages
96
Abstract
This thesis examines how West African men who migrated to Europe before and after the global financial crisis seek a better life, and why some have become homeless in Copenhagen. Drawing on fieldwork in the city’s homeless community, it analyzes the narratives of five men from Ghana, Cameroon, and Nigeria using observations, informal conversations, and semi-structured in-depth interviews. It asks: How do West African men navigate the terrains of European countries to fulfill their social aspirations, and how do shifting terrains reshape those aspirations? The analysis is guided by Henrik Vigh’s theory of social navigation and supported by Bhalla and Lapeyre’s concept of social exclusion, alongside relevant migration research. Findings indicate that aspirations evolve with changing opportunities and constraints across countries, and that these conditions—produced by a range of actors—shape men’s navigation. Social exclusion and deprivation contribute to their becoming stuck in undesirable positions, and when circumstances lie beyond their control, they rely on luck. Migration therefore does not appear to be a direct route to social becoming; Denmark presents new terrains and some opportunities, but these do not necessarily move them closer to their imagined futures, which remain goals they continue to navigate toward.
Denne afhandling undersøger, hvordan vestafrikanske mænd, der migrerede til Europa før og efter den globale finanskrise, forsøger at navigere mod et bedre liv, og hvorfor nogle af dem ender som hjemløse i København. Med udgangspunkt i feltarbejde blandt den hjemløse målgruppe i København analyserer vi fortællingerne fra fem mænd fra Ghana, Cameroun og Nigeria gennem observationer, uformelle samtaler og semistrukturerede dybdeinterview. Vi spørger: Hvordan navigerer vestafrikanske mænd gennem europæiske terræner for at opfylde deres sociale aspirationer, og hvordan påvirker terrænernes bevægelser disse aspirationer? Analysen er forankret i Henrik Vighs teori om social navigation og understøttet af Bhalla og Lapeyres begreb om social eksklusion samt relevant migrationsforskning. Vi finder, at mændenes aspirationer ændrer sig i takt med skiftende muligheder og begrænsninger i de lande, de passerer, og at disse vilkår—ofte skabt af en bred vifte af aktører—former deres navigation. Social eksklusion og afsavn bidrager til, at de bliver fastholdt i uønskede positioner, og når situationen er uden for deres kontrol, lægger de vægt på held som en strategi. Migration fremstår således ikke som en direkte løsning på socialt becoming; Danmark tilbyder nye terræner og enkelte muligheder, men disse bringer dem ikke nødvendigvis tættere på deres forestillede fremtid, som forbliver et mål, de fortsat navigerer imod.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]