I didn't mean it in that way! Making sense of how words get imbued with meaning: A sociolinguistic look at the use of homosexually themed words in online communication
Author
Iversen, Morten Flensborg
Term
4. term
Education
Publication year
2020
Submitted on
2020-06-02
Pages
75
Abstract
I denne kandidatafhandling undersøger jeg, hvordan ord får betydning i hverdagens online-samtaler. Jeg fokuserer på ordene 'gay', 'faggot', 'fag' og udtrykket 'that's so gay', som de bruges på Reddit. Ved at sammenligne opslag og kommentarer fra tre subreddits med forskellige holdninger til homoseksualitet og LGBT-personer ser jeg på afsendernes intentioner, modtagernes tolkninger, og hvordan kontekst og gruppetilhørsforhold former betydningen. Til at rammesætte analysen trækker jeg på sociolingvistik og sproglig antropologi. Aghas begreb enregisterment forklarer, hvordan måder at tale på bliver knyttet til bestemte sociale grupper og værdier. Silversteins indexicality (indeksikalitet) beskriver, hvordan et ord peger på sociale betydninger afhængigt af, hvordan og af hvem det bruges. På baggrund af mit materiale foreslår jeg at tilføje 'reclaiming' (generobring) — når en målgruppe tager en nedsættende betegnelse til sig for at ændre dens værdi — som et fjerde niveau af indeksikalitet (jf. Fasoli m.fl. 2019), fordi det gennemgående påvirker betydning i datasættet. Jeg bruger også Carnaghi & Maass' skelnen mellem kategoribetegnelser (fx 'gay') og nedsættende betegnelser (fx 'fag') til at tydeliggøre indgruppe/udgruppe-effekter, og McCormack m.fl.s arbejde med gay-diskurs til at styre en sentimentanalyse af homofobisk vs pro-gay sprog. Resultaterne viser varierende brug på tværs af fællesskaber, men samlet set en overvægt af negativ brug. Mange tilfælde bekræfter tidligere fund, hvor 'gay' bruges i betydningen 'lame' eller på anden negativ måde, og mange brugere mener, at det er homofobisk at forbinde 'gay' med noget dårligt. Samtidig udtrykker nogle LGBT-personer et ønske om at generobre nedsættende betegnelser for at vende de negative associationer. Denne ændring ser dog ud til primært at virke i indgruppen og forbliver negativ, når den bruges af personer uden for gruppen. Overordnet viser studiet, at betydninger ikke er faste. De afhænger af flere forhold: talerens intention, andres oplevelse af ytringen, fælles viden om registre og indbyrdes alignment, den sociale værdi knyttet til grupper samt den konkrete kontekst. I de analyserede Reddit-data spiller disse faktorer sammen på måder, der udfordrer enkle påstande om, at homofobi blot er i tilbagegang.
In this master's thesis, I examine how words take on meaning in everyday online talk. I focus on the terms 'gay', 'faggot', 'fag' and the phrase 'that's so gay' as they appear on Reddit. By comparing posts and comments from three subreddits with different stances toward homosexuality and LGBT people, I look at how authors intend these words, how other users interpret them, and how context and group membership shape their meanings. To frame the analysis, I draw on sociolinguistics and linguistic anthropology. Agha's concept of enregisterment helps explain how ways of speaking become linked to social groups and values. Silverstein's indexicality describes how a word points to social meanings depending on how and by whom it is used. Based on my data, I propose adding 'reclaiming'—when a targeted group adopts a slur to change its value—as a fourth level of indexicality (following Fasoli et al. 2019), because it repeatedly affects meaning in my material. I also use Carnaghi and Maass's distinction between category group labels (e.g., 'gay') and derogatory group labels (e.g., 'fag') to clarify in-group/out-group effects, and I use McCormack et al.'s work on gay discourse to guide a sentiment analysis of homophobic vs pro-gay language. The results show varied uses across communities, but overall a predominance of negative uses. Many instances echo earlier observations that 'gay' is used to mean 'lame' or otherwise negative, and many users judge linking 'gay' to anything bad as homophobic. At the same time, some LGBT users express a wish to reclaim derogatory labels to reverse their negative associations. However, this shift tends to work within the in-group and remains negative when used by outsiders. Overall, the study shows that meanings are not fixed. They depend on multiple factors: speakers' intentions, how others perceive the utterance, shared knowledge about registers and alignment between speakers, the social value attached to groups, and the immediate context. In the Reddit data analysed here, these factors combine in ways that complicate claims that homophobia is simply declining.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents