"I Am Iron Man": An Affective Engagement Study of MCU's Tony Stark
Author
Pedersen, Mark
Term
4. term
Education
Publication year
2022
Submitted on
2022-05-30
Pages
56
Abstract
This thesis investigates how films make viewers engage with characters, especially through spectacle scenes—big, visually striking moments. It shows that such scenes do more than dazzle; they can also deepen empathy and reveal character. I combine Murray Smith’s structures of sympathy with my own idea of affect (emotional impact) to link story elements with spectacle. This creates what I call affective engagement within the film’s world (diegesis), building a bond between viewer and character. As a case study, the thesis analyzes Tony Stark in the Marvel Cinematic Universe. Because the MCU is vast, the focus is on Tony Stark’s development across the first three phases, as his story unfolds through three Iron Man films and four Avengers films. The close analysis centers on the last two films of Phase Three. I argue that Stark’s character arc is among the most notable in the MCU: he begins morally gray—arrogant and self-interested—but ends with an ultimate selfless choice that produces a strong emotional payoff. Empathy accumulates as audiences gain access to his traumatic past and watch him confront and repair past failures. The thesis also considers the interplay between character and actor, discussing how Tony Stark/Robert Downey Jr. brings personal experiences and traits into the role.
Dette speciale undersøger, hvordan film får os til at engagere os i figurer – især gennem 'spectacle'-scener, dvs. store, visuelt slående øjeblikke. Pointen er, at sådanne scener kan mere end at imponere; de kan også uddybe vores empati og give indblik i en figur. Jeg kombinerer Murray Smiths 'sympati-strukturer' med min egen forståelse af 'affekt' (følelsesmæssig påvirkning) for at forbinde fortællingens elementer med spectacle. Denne kombination skaber det, jeg kalder 'affektiv engagement' i filmens verden (diegese) og bygger et bånd mellem tilskuer og figur. Som case analyserer specialet Tony Stark i Marvel Cinematic Universe. MCU er omfattende, så fokus er på Tony Starks karakterudvikling gennem de tre første faser, hvor hans historie udfolder sig på tværs af tre Iron Man-film og fire Avengers-film. Analysen går i dybden med de to sidste film i fase tre. Jeg argumenterer for, at Starks udviklingsbue er blandt de mest markante i MCU: Han starter som moralsk grå – arrogant og selvcentreret – men ender med et ultimativt uselvisk valg, der udløser en stærk følelsesmæssig reaktion hos publikum. Denne empati opbygges gradvist, fordi vi får adgang til hans traumatiske fortid og ser ham tage ansvar for og bearbejde sine fejl. Afslutningsvis diskuterer specialet også samspillet mellem karakter og skuespiller, herunder hvordan Tony Stark/Robert Downey Jr. lader personlige erfaringer og træk informere rollen.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]