How has the shift towards an effects-based approach influenced the EU legal assessment of loyalty rebates?
Translated title
Hvordan har overgangen til en virkningsbasert tilnærming påvirket EU-rettens vurdering av lojalitetsrabatter?
Author
Bekkevoll, Jesper
Term
4. term
Publication year
2025
Pages
58
Abstract
This thesis examines how the shift to an effects-based approach has influenced the EU legal assessment of loyalty rebates under Article 102 TFEU. Loyalty rebates are widely used commercial tools that can strengthen customer relationships and generate efficiencies, but when employed by dominant firms they may also restrict competition and impede rivals’ market access. The key legal challenge is distinguishing legitimate price competition from exclusionary abuse. Methodologically, the thesis adopts a doctrinal legal analysis of landmark case law from the EU Courts (including Hoffmann-La Roche, Michelin I and II, British Airways, Tomra, Post Danmark I and II, and Intel) and the European Commission’s 2009 Guidance, reviewed chronologically to trace the move from a form-based to a more effects-based evaluation. The as-efficient-competitor (AEC) test emerges as a central tool, serving both as an evidentiary benchmark and a proxy for assessing foreclosure; the Intel judgment clarifies that the Commission must consider dominant firms’ efficiency arguments when substantiated. The thesis nevertheless finds ongoing legal uncertainty regarding the evidentiary standard and how efficiency benefits should be balanced against potential foreclosure. It highlights persistent tensions between legal certainty, administrative practicability, and economic accuracy, a high burden of proof on firms, and limited guidance on when efficiency defenses will suffice. The conclusion is that EU competition law is undergoing a gradual yet incomplete paradigm shift: the effects-based approach aims to safeguard competition on the merits while recognizing that not all exclusion is harmful, but the transition remains marked by doctrinal frictions and unresolved interpretive questions. Future case law and the anticipated revision of the Commission’s Article 102 Guidance are expected to be pivotal in clarifying the normative basis and the practical balancing of pro- and anti-competitive effects.
Afhandlingen undersøger, hvordan overgangen til en virkningsbaseret tilgang har påvirket EU-rettens vurdering af lojalitetsrabatter efter artikel 102 TEUF. Lojalitetsrabatter er udbredte kommercielle værktøjer, der kan styrke kundeloyalitet og skabe effektivitetsgevinster, men når de anvendes af dominerende virksomheder, kan de også begrænse konkurrencen og hæmme rivalers markedsadgang. Den centrale juridiske udfordring er at afgrænse legitim priskonkurrence fra ekskluderende misbrug. Metodisk bygger afhandlingen på en retligt-dogmatisk analyse af EU-Domstolens og Retten i Første Instans’ praksis (bl.a. Hoffmann-La Roche, Michelin I og II, British Airways, Tomra, Post Danmark I og II samt Intel) og Kommissionens vejledning fra 2009, gennemgået kronologisk for at belyse skiftet fra en formbaseret til en mere virkningsbaseret vurdering. AEC-testen (as-efficient competitor) fremstår som et centralt element, både som bevismæssig målestok og som proxy for vurderingen af udelukkelsesvirkninger; Intel-dommen præciserer, at Kommissionen skal inddrage dominerende virksomheders effektivitetsargumenter, når de er underbygget. Afhandlingen finder dog vedvarende retlig usikkerhed om den konkrete bevisstandard og om, hvordan effektivitetsgevinster skal vægtes mod potentiel udelukkelse. Analysen peger på spændinger mellem hensynet til retssikkerhed, administrativ praktikabilitet og økonomisk præcision, en høj bevisbyrde for virksomheder og begrænset vejledning om, hvornår effektivitetsforsvar kan anerkendes. Konklusionen er, at EU-konkurrenceretten gennemgår et gradvist, men ufuldstændigt paradigmeskifte: den virkningsbaserede tilgang søger at værne om konkurrence på meriter og anerkender, at ikke al udelukkelse er skadelig, men overgangen præges fortsat af doktrinære friktioner og uafklarede fortolkningsspørgsmål. Fremtidig praksis og den forventede revision af Kommissionens artikel 102-vejledning vil være afgørende for at tydeliggøre det normative grundlag og den praktiske afvejning mellem pro- og antikonkurrencemæssige effekter.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]
Keywords