HIDDEN HISTORY, EMBEDDED REALITY: A Cultural Study of Sexual Violence on Girls in contemporary Malawi
Author
Førsund, Eirin
Term
4. term
Publication year
2008
Abstract
Seksuel vold er et alvorligt problem i Malawi og hæmmer landets udvikling. Denne afhandling undersøger, hvordan kulturelle forhold hænger sammen med seksuel vold. Den ser på magtforhold, ritualer, optrædener og ceremonier samt underliggende myter og trosforestillinger. To spørgsmål er centrale: Findes der traditionelt forankret tolerance over for, at drenge og mænd forfølger piger for sex? Og hvordan viser sådanne budskaber sig i dag? Afhandlingen ser også på sammenstødet mellem traditionelle og moderne værdier, og hvordan mennesker i nutidens Malawi navigerer i dette. Emnet er tæt knyttet til den internationale udviklingsdagsorden om kvinders myndiggørelse, ligestilling og børnebeskyttelse. Sociale fænomener kan ikke forstås uden deres kontekst, og kultur – både som subjektiv erfaring og som objektive praksisser – kan derfor give vigtig indsigt. Undersøgelsen bygger på tre måneders feltarbejde i det centrale Malawi og belyser lokale forståelser, erfaringer og fortolkninger af seksuel vold. Som teoretisk ramme inddrages idéer om seksualitet og magt fra Freud og Foucault, Malinowskis teori om kulturel determinisme samt teorier, der ser vold som et socioøkonomisk mål og som et redskab til forandring. Kasestudier peger på, at visse traditioner og budskaber – fx seksuelt fokus under initieringsceremonier, objektgørelse af piger, provokerende sange og danse, overnaturlige forestillinger, myter om kvinders underordning og myter, der legitimerer seksuel kontakt mellem voksne og børn – kan medvirke til at skabe miljøer, hvor seksuelt voldelig adfærd bliver mere sandsynlig. Forbindelsen er ikke sikker, men tyder på tendenser. Yderligere medvirkende faktorer er traditionelle forventninger om, at mænd (og kvinder) skal præstere seksuelt, og jævnalderpres blandt børn og unge, hvor leg kan eskalere til overgreb. Myter, fortællinger, overtro, nysgerrighed og interesse kan understøtte sådanne overgreb drevet af jævnalderpres. Fattigdom, vold mellem mennesker og alkoholforbrug forværrer problemet. Tradition og myte påvirker i høj grad beslutninger om sex, og resultatet kan nogle gange være vold. Samtidig er traditionel viden blevet trængt tilbage, og i takt med moderne materialisme og nye værdier mister institutioner og ritualer autoritet uden at blive erstattet. At forstå disse kulturelle dynamikker er afgørende for at kunne fortolke seksuel vold i Malawi.
Sexual violence is a serious problem in Malawi and hinders development. This thesis explores how cultural factors relate to sexual violence by examining power relations, rituals, performances and ceremonies, and underlying myths and beliefs. It asks two main questions: Is there a traditionally embedded tolerance for boys and men to pursue girls for sex? And how do such messages appear in contemporary society? The study also looks at the clash between traditional and modern values, and how people in today’s Malawi navigate this tension. The topic connects to the international development agenda on women’s empowerment, gender equality, and child protection. Social phenomena cannot be understood outside their context, and culture—both as lived experience and as shared practices—offers key insights. The research draws on three months of fieldwork in central Malawi to explore local meanings, experiences, and understandings of sexual violence. The analysis uses ideas on sexuality and power from Freud and Foucault, Malinowski’s theory of cultural determinism, and theories that view violence as a socio-economic goal and as an instrument of change. Case studies suggest that certain traditions and messages—such as a sexual focus in initiation ceremonies, the objectification of girls, provocative songs and dances, supernatural beliefs, myths about women’s inferiority, and myths that legitimize sexual contact between adults and children—can contribute to environments where sexually violent behavior becomes more likely. This link is not definitive but points to tendencies. Additional contributors include traditional expectations that men (and women) should prove themselves sexually, and peer pressure among children and youth, where play can escalate into assault. Myths, stories, superstition, curiosity, and interest can underpin such peer-pressured abuse. Poverty, interpersonal violence, and alcohol use further intensify the problem. Tradition and myth strongly influence decisions about sex, and outcomes can sometimes be violent. At the same time, traditional knowledge has been suppressed, and as modern materialism and new values spread, institutions and rituals lose authority without adequate replacement. Understanding these cultural dynamics is essential for interpreting sexual violence in Malawi.
[This summary has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Documents