Her Side of The Story, A Textual Analysis of Maggie Nelson, Michelle McNamara and Alice Bolin's autotheoretical texts in relation to Western culture's oppressional silencing of women
Author
Jakobsen, Katja Østergaard
Term
4. term
Education
Publication year
2022
Submitted on
2022-06-02
Pages
77
Abstract
Dette speciale undersøger tre nyere bøger – Maggie Nelsons The Red Parts (2007), Michelle McNamaras I’ll Be Gone in the Dark (2018) og Alice Bolins Dead Girls (2018) – for at vise, hvordan de med en flydende tilgang til genre (en bevidst blanding af erindring, kritik, reportage og true crime) kan formulere, hvordan vestlig kulturs besættelse af ”dead girls” er med til at tysse kvinder. Som teoretisk ramme bruger jeg queer narratologi, dvs. en læsemåde der følger, hvordan fortællinger og identiteter bryder med normer for både køn og genre. Det gør det muligt at se, hvordan Nelson og Bolin via metafortælling (når forfatteren kommenterer sin egen fortællerrolle) både udfolder deres genreflyt og betoner realiteten af deres personlige erfaringer. McNamara er mindre eksplicit om sin fortællerrolle og retter i højere grad blikket mod de dræbte kvinder i sin fortælling. På trods af disse forskelle skaber alle tre queer forfatterdesigns, der udvisker grænserne mellem forfatter og de døde kvinder, og mellem personlig subjektivitet og teoretisk objektivitet. Derfor kan teksterne læses som autoteori: de udleder den viden, de bruger til at kritisere den kulturelle tildækning af kvinders stemmer, fra egne erfaringer. Det gør dem i stand til at artikulere både deres egne og mange andre kvinders oplevelser af at blive tysset. Samtidig udfordres deres feministiske budskaber af deres queer brug af autoteori og true crime: den poetiske frihed kan få personlige erfaringer til at fremstå mindre sande og dermed svække deres vidensgrundlag, og brugen af true crime og ”dead girls” kan gøre dem medskyldige i den besættelse, de kritiserer. Bolin begrænser generelt true-crime-sporet til en vildledende (red herring) titel, mens Nelson bruger genrekonventionerne med høj selvbevidsthed, og McNamara i højere grad læner sig ind i dem. Efter McNamaras død kan hendes tekst læses som en advarsel om overdreven true-crime-konsum, og både hun og Nelson reflekterer over genrens etik uden at moralisere. Jeg analyserer også læseranmeldelser af de tre bøger. Her fremgår det, at kritiske læsere ofte ønsker mere fokus på ofrene og kalder forfatterne ”narcissistiske”, når de prioriterer deres egne liv. Disse stemmer er dog i mindretal, hvilket tyder på, at Nelsons, McNamaras og Bolins autoteoretiske tekster generelt modtages positivt. Afslutningsvis indgår en eksperimenterende autoteoretisk tekst, hvor jeg bruger egne erfaringer som kvinde og min akademiske nysgerrighed omkring kulturenes ”dead girl”-besættelse som afsæt for at diskutere de tre forfattere. Jeg berører bl.a. victim blaming, ordet ”feminazi”, nedarvet frygt, fascinationen af true crime og white privilege og relaterer dem til de tre tekster. Dermed deltager jeg i samtalen om, hvordan vestlig kultur på forskellige måder traumatiserer, undertrykker og tysser kvinder – samtidig med at jeg er opmærksom på min egen deltagelse i besættelsen af døde piger, både personligt og akademisk.
This thesis analyzes three contemporary books—Maggie Nelson’s The Red Parts (2007), Michelle McNamara’s I’ll Be Gone in the Dark (2018), and Alice Bolin’s Dead Girls (2018)—to show how their fluid approach to genre (deliberately blending memoir, criticism, reportage, and true crime) helps articulate how Western culture’s fixation on “dead girls” contributes to silencing women. The study uses queer narratology as its theoretical frame, that is, a way of reading that tracks how stories and identities disrupt norms of both gender and genre. This lens highlights how Nelson and Bolin use metanarration (commentary on their own role as narrators) to foreground their genre-blending and to assert the reality of their personal experiences. In contrast, McNamara is less explicit about her narrator role and focuses more directly on the murdered women at the center of her account. Despite these differences, all three construct queer authorial designs that blur boundaries between the author and the dead women, and between personal subjectivity and scholarly objectivity. For this reason, the texts can be read as autotheory: they derive the knowledge used to critique cultural silencing from lived experience, enabling the authors to voice their own and many other women’s experiences of being muted. Their feminist aims, however, are complicated by the queer use of both autotheory and true crime. Poetic license can make personal narratives seem less truthful, potentially weakening the claims built from them, and drawing on true crime and “dead girls” can make the authors appear complicit in the very obsession they critique. Bolin largely limits true crime to a misleading (red herring) title; Nelson engages genre conventions with strong self-awareness; McNamara leans into those conventions. In light of McNamara’s death, her book can be read as a cautionary tale about heavy true-crime consumption, and both she and Nelson reflect on the ethics of the genre without moralizing. The thesis also examines reader reviews of the three books. These suggest that critical readers often want more focus on victims and label the authors “narcissistic” when they foreground their own lives. Yet such complaints come from a minority, indicating that the autotheoretical works by Nelson, McNamara, and Bolin are generally well received. The project concludes with an experimental autotheoretical text in which I draw on my own experiences as a woman and my academic curiosity about the cultural “dead girl” fixation to think alongside the three authors. I explore issues such as victim-blaming, the term “feminazi,” inherited fear, a fascination with true crime, and white privilege, relating them to the books. In doing so, I join an ongoing conversation about how Western culture traumatizes, oppresses, and silences women—while staying mindful of my own participation in the fascination with dead women, both personally and academically.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents