Gendered Experiences of Trekking Guides and Porters in Nepal
Authors
Gharti, Sima ; Limbu, Numa ; Timilsina, Babita
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-01-31
Pages
115
Abstract
Trekking tourism provides jobs and income in Nepal’s mountains, yet women remain underrepresented as trekking and porter guides. This thesis examines how patriarchy and cultural norms shape guides’ everyday experiences, addressing a gap in research that has focused more on tourism development and visitor perspectives than on the guides themselves. Using a qualitative, exploratory approach grounded in a constructivist and interpretivist perspective—that is, focusing on how people make meaning and how those meanings are interpreted—the study conducted twelve semi-structured interviews with trekking guides (seven women and five men) from diverse caste, ethnic, and geographic backgrounds. Thematic analysis was guided by Walby’s Six Structures of Patriarchy and by Gender and Tourism Theory. Findings show that many barriers for women arise before they enter the sector, mainly in family and community settings: restrictive family expectations, social stigma, safety concerns, and limited access to jobs and training. Once in the field, women encounter unequal pay, lack of recognition, harassment, a constant need to prove their competence, emotional strain, and the double burden of paid work and domestic responsibilities. Government and non-government organizations offer training and encourage participation, but curricula often assume a male body, and trail infrastructure is similarly designed. These efforts are further constrained by broader structural inequalities. The intersection of caste, geographic origin, and gender creates a hierarchy among guides that tends to benefit those with greater access and Himalayan ethnicity, while disadvantaging some of the most marginalized in the trekking industry: Brahmin–Chettri from the lowlands (Terai). Overall, gender inequality in Nepal’s trekking sector is both social and structural, sustained by interlinked patriarchal systems. Advancing equality will require enforcing and monitoring laws, providing institutional support, and developing a more nuanced understanding of how the trekking industry is organized.
Trekkingturisme giver arbejde og indkomst i Nepals bjergområder, men kvinder er fortsat underrepræsenterede som trekking- og bærerguider. Specialet undersøger, hvordan patriarkat og kulturelle normer former guideres hverdagsoplevelser, og udfylder et forskningsgab, hvor fokus ofte har ligget på turismeudvikling og gæsteoplevelser frem for guiderne selv. Studiet anvender et kvalitativt, eksplorativt design med et konstruktivistisk og fortolkende afsæt—det vil sige med fokus på, hvordan mennesker skaber mening, og hvordan disse meninger fortolkes. Der er gennemført tolv semistrukturerede interviews med trekkingguider (syv kvinder og fem mænd) med forskellige kaste-, etniske og geografiske baggrunde. Data er analyseret tematisk med udgangspunkt i Walbys seks patriarkalske strukturer samt teori om køn og turisme. Resultaterne viser, at mange barrierer for kvinder opstår, allerede før de kommer ind i sektoren, især i familie- og lokalsamfundets rum: restriktive familieforventninger, social stigmatisering, sikkerhedsbekymringer og begrænset adgang til job og uddannelse. Når de er i arbejde, møder kvinder ulige løn, manglende anerkendelse, chikane, et vedvarende behov for at bevise deres kompetence, følelsesmæssigt pres og en dobbeltbelastning mellem lønarbejde og hjemlige opgaver. Statlige og ikke-statslige organisationer tilbyder træning og opmuntrer til kvinders deltagelse, men pensum antager ofte en mandlig krop, og infrastrukturen på ruterne er tilsvarende indrettet. Indsatserne begrænses desuden af bredere strukturelle uligheder. Kaste, geografisk oprindelse og køn krydser hinanden og skaber et hierarki blandt guider, der typisk begunstiger dem med adgang og himalayansk etnicitet, mens nogle af de mest marginaliserede stilles dårligere i trekkingindustrien: Brahmin–Chettri fra lavlandet (Terai). Samlet set er kønsulighed i Nepals trekkingsektor både social og strukturel og opretholdes af sammenvævede patriarkalske systemer. Fremskridt kræver håndhævelse og overvågning af love, institutionel støtte og en mere nuanceret forståelse af, hvordan trekkingbranchen er organiseret.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords