From Invisible Infrastructure to Contested in Urban Space: Participatory Design and the Implementation of Decentralised Heat Production in Copenhagen
Authors
Hvass-Warming, Sofie Meta ; Brønnum, Stine Fiil ; Rasmussen, Asbjørn Roldborg
Term
4. Term
Education
Publication year
2026
Abstract
The City of Copenhagen aims to be carbon positive by 2035, with decentralised heat production—particularly urban heat pumps, electric boilers, and heat storage—as a central pillar to be delivered by HOFOR. This thesis examines how the siting and implementation of heat pump facilities in dense urban contexts challenge existing socio-technical relations and HOFOR’s organisational role. Using an adapted application of Seto et al.’s (2016) lock-in framework together with Actor-Network Theory, the study analyses how planning logics and everyday practices reproduce a planning lock-in that privileges technical and economic metrics while leaving limited room for citizen perspectives and participatory methods. Empirically, the work draws on literature and policy analysis, interviews with relevant stakeholders, actor mapping, and a scenario-based participatory design intervention co-developed with HOFOR and tested in a workshop to surface and question current processes. The findings indicate that the main barriers to decentralised heat production are institutional and relational rather than technological: existing arrangements, regulations, and established actor relations are ill-equipped to stabilise new network configurations and to accommodate participation. The scenario work opened a space for HOFOR and Copenhagen Municipality to reimagine roles, processes, and capacities. The thesis concludes that building institutional capacity for participation is needed to achieve long-term, sustainable, and publicly acceptable implementation.
Københavns Kommune vil være klimapositive i 2035, og decentral varmeproduktion – især bynære varmepumper, elkedler og varmelagring – er central i omstillingen, som HOFOR skal levere. Dette speciale undersøger, hvordan placering og implementering af varmepumpeanlæg i tætte byområder udfordrer eksisterende socio-tekniske relationer og HOFORs organisatoriske rolle. Med en tilpasset anvendelse af Seto et al.s (2016) lock-in-ramme kombineret med Actor-Network Theory analyserer studiet, hvordan planlægningslogikker og hverdagspraksisser reproducerer et planlægnings-lock-in, der favoriserer tekniske og økonomiske kriterier og begrænser pladsen til borgerperspektiver og deltagende metoder. Empirisk trækker projektet på litteratur- og policyanalyse, interviews med relevante aktører, aktørkortlægning og en scenariebaseret, deltagende designintervention udviklet i samarbejde med HOFOR og afprøvet i en workshop for at synliggøre og udfordre eksisterende processer. Resultaterne peger på, at barriererne for decentral varmeproduktion primært er institutionelle og relationelle snarere end teknologiske: gældende ordninger, reguleringer og etablerede aktørrelationer er dårligt rustet til at stabilisere nye netværkskonfigurationer og at rumme borgerinddragelse. Scenariearbejdet åbnede et rum for HOFOR og Københavns Kommune til at gentænke roller, processer og kapaciteter. Specialet konkluderer, at opbygning af institutionel kapacitet til deltagelse er nødvendig for en langsigtet, bæredygtig og bredt accepteret implementering.
[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]