EU parliament's application and interpretation of ethical trade requirements
Author
Robinson, Adrian Tobias
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-29
Abstract
This thesis examines how the European Parliament applies and interprets ethical trade requirements in the European Union’s external economic policy and how this has evolved since the EU’s Maastricht/Lisbon treaty framework. Grounded in constructivist norm theory, it conceptualizes ethical trade as a contested norm that shapes and constrains policy, drawing on Finnemore and Sikkink and Wiener. Methodologically, it employs a longitudinal qualitative case study that combines thematic discourse analysis of European Parliament plenary debates on free trade agreements from 2008 to 2026 with process tracing of the EU-India free trade agreement negotiations. The analysis focuses on the interplay among human rights, labor standards, sustainability, and geoeconomic/geopolitical interests, identifying patterns of norm contestation, shifts in legitimacy, and instances of normative drift in parliamentary discourse and practice. The results indicate that the EU’s ethical trade norm has both expanded and adapted over time, with geoeconomic considerations gaining influence. The thesis contributes to research on norm contestation and EU external governance by clarifying how parliamentary interpretation shapes trade policy.
Denne afhandling undersøger, hvordan EU-Parlamentets anvendelse og fortolkning af krav til etisk handel i Unionens eksterne økonomiske politik har udviklet sig siden EU’s traktatgrundlag fra Maastricht/Lissabon. Med afsæt i konstruktivistisk normteori konceptualiseres etisk handel som en omstridt norm, der både former og begrænser politik, med teoretisk inspiration fra Finnemore og Sikkink samt Wiener. Metodisk anvendes et langsgående kvalitativt casestudie, der kombinerer tematisk diskursanalyse af EU-Parlamentets plenardebatter om frihandelsaftaler i perioden 2008-2026 med proces-sporing af forløbet omkring EU-Indien-frihandelsaftalen. Analysen fokuserer på samspillet mellem menneskerettigheder, arbejdsstandarder, bæredygtighed og geoøkonomiske/geopolitiske interesser og identificerer mønstre af normkonflikt, legitimitetsskift og normativ drift i parlamentarisk diskurs og praksis. Resultaterne peger på, at EU’s etiske handelsnorm både er blevet udvidet og tilpasset over tid, og at geoøkonomiske hensyn har fået større vægt. Afhandlingen bidrager dermed til litteraturen om normkonkurrence og EU’s eksterne styring ved at belyse, hvordan normfortolkning i parlamentet former handelspolitikken.
[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]
Keywords
Norms ; EU ; Ethics ; Trade ; EU Parliament