End-of-life management of photovoltaic panels: Furthering circular economy within PV industry
Translated title
Affaldshåndtering af solcellepaneler: Øge circulær økonomi i solcellebranchen
Authors
Frandsen, Natascha Falbe ; Nilsson, Mathilde Sørensen
Term
4. Term
Publication year
2022
Submitted on
2022-06-03
Pages
100
Abstract
This study examines the recycling and reuse of photovoltaic (PV) panels in a Danish context. It begins with a literature review to identify knowledge gaps and addresses the research question: What are the environmental impacts of recycling and reusing PV panels, and how can actors involved in end‑of‑life management support more reuse? To explore this, the study includes semi‑structured interviews with stakeholders who handle panels at end of life (EoL): developers, collective schemes, waste operators, and a trade association. The interviews identify barriers to effective EoL management. The main barrier is the currently low volume of decommissioned panels, which makes it difficult to build routines and viable business models for reuse and recycling. The study also conducts a life cycle assessment (LCA)—a method that evaluates environmental impacts from production to disposal—to compare the impacts of recycling versus reusing 1 m² of crystalline silicon (c‑Si) PV panels. The LCA indicates that reuse delivers the largest environmental savings. Drawing on circular economy (CE), the study proposes strategies that prioritize reuse. The focus is on a “slow” circular strategy that keeps products in use longer before material recycling. Recommendations are organized around three innovation principles: product, business model, and ecosystem. At the product level, standardizing panel sizes is recommended. At the business model level, leasing, individual producer responsibility, and collective reuse schemes are advised. At the ecosystem level, stronger collaboration across the supply chain and with external actors is suggested to support knowledge sharing and learning across the industry. Because these proposals address the main barriers and align with slow circular strategies, the study concludes that they can help actors advance the reuse of PV panels.
Dette studie undersøger genanvendelse og genbrug af solcellepaneler (PV) i en dansk kontekst. Først gennemføres et litteraturstudie for at identificere videnshuller. Undersøgelsen besvarer forskningsspørgsmålet: Hvad er miljøpåvirkningen af genanvendelse og genbrug af solcellepaneler, og hvordan kan aktører i håndteringen ved slutningen af panelernes levetid støtte mere genbrug? For at belyse dette er der udført semistrukturerede interviews med aktører, der arbejder med end-of-life (EoL) behandling af solcellepaneler: udviklere, kollektive ordninger, affaldsoperatører og en brancheforening. Interviewene bruges til at identificere barrierer for en effektiv EoL-håndtering. Den væsentligste barriere er de lave mængder af paneler, der tages ud af drift, hvilket gør det svært at opbygge rutiner og forretningsmodeller for genbrug og genanvendelse. Studiet inkluderer også en livscyklusvurdering (LCA) – en metode, der vurderer miljøpåvirkninger fra produktion til bortskaffelse – for at sammenligne effekterne ved at genanvende og genbruge 1 m² krystallinsk silicium (c‑Si) solcellepaneler. LCA’en viser, at genbrug giver de største miljømæssige besparelser. Med afsæt i cirkulær økonomi (CE) foreslås strategier, der prioriterer genbrug. Fokus er på en “langsom” cirkulær strategi, som forlænger produkters levetid, inden de materialegenanvendes. Anbefalingerne organiseres i tre innovationsprincipper: produkt, forretningsmodel og økosystem. På produktniveau anbefales standardisering af panelstørrelser. På forretningsniveau anbefales leasing, individuelt producentansvar og kollektive genbrugsordninger. På økosystemniveau anbefales øget samarbejde på tværs af forsyningskæden og med eksterne aktører for at fremme videndeling og erfaringsudveksling. Da disse forslag både adresserer de vigtigste barrierer og bygger på langsom cirkularitet, konkluderes det, at de kan støtte aktører i at fremme genbrug af solcellepaneler.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords
circular economy ; reuse ; photovoltaic ; PV ; LCA ; waste management ; End-of-life ; circular strategies ; CLCA ; environmental impact ; recycling