EBOLA AND FAKE NEWS IN THE DEMOCRATIC REPUBLIC OF THE CONGO
Author
Scrase, Alexander
Term
4. term
Publication year
2019
Submitted on
2019-04-28
Pages
56
Abstract
Dette speciale undersøger, hvordan sociale medier påvirkede den offentlige reaktion under Ebola-udbruddet i 2018–2019 i Den Demokratiske Republik Congo (DRC), med fokus på misinformation ("fake news"). Med et konstruktivistisk perspektiv—som ser på, hvordan forskellige grupper skaber og deler konkurrerende fortællinger—analyserer studiet offentligt tilgængelige opslag på Twitter og Facebook. Målet er at kortlægge de vigtigste fortællinger om Ebola og at forstå modstanden mod internationale sundhedsindsatser, herunder rapporterede angreb på behandlingscentre i Nord-Kivu-provinsen. Analysen viser, at misinformation, som kan ses på åbne platforme, ikke alene kan forklare angrebene på sundhedsfaciliteter. Det fører til en bredere diskussion af forhold, som ikke er synlige i offentlige datasæt. Særligt begrænser den stigende brug af private beskedtjenester, såsom lukkede apps, hvad forskere kan observere, og erfaringer fra andre sammenhænge tyder på, at falsk information kan spredes gennem disse kanaler. Specialet behandler også 'internetsuverænitet', dvs. statens kontrol over onlinerum; eksempler fra Kina og Rusland bruges til at forstå, hvordan lignende dynamikker kan gøre sig gældende i DRC og påvirke, hvad der fremgår i offentlige opslag. Med et konstruktivistisk blik udforsker studiet alternative fortællinger, herunder ideen om et 'Ebola-business', og knytter kort an til post-udviklingstænkning, som stiller spørgsmål ved traditionelle udviklingsmodeller. Endelig placeres begivenhederne i Nord-Kivus ustabile sikkerhedssituation og den politiske kontekst på tidspunktet, herunder forsinkede valg og opposition mod regeringen, som bidrog til en politisering af Ebola. Konklusionerne er ikke entydige, men studiet kortlægger centrale fortællinger, tydeliggør begrænsninger ved offentlige sociale mediedata og lægger et grundlag for videre forskning i motivationen bag angreb på indsatsen mod udbruddet.
This thesis examines how social media shaped public reactions during the 2018–2019 Ebola outbreak in the Democratic Republic of the Congo (DRC), with a focus on misinformation (“fake news”). Using a constructivist perspective—which looks at how different groups create and share competing narratives—the study analyzes publicly available posts on Twitter and Facebook. The aim is to map the main narratives about Ebola and to understand resistance to international health interventions, including reported attacks on treatment centers in North Kivu province. The analysis finds that misinformation visible on public platforms does not, on its own, explain the attacks on medical facilities. This leads to a broader discussion of factors that may be invisible in public datasets. In particular, the growing use of private messaging services, such as closed apps, limits what researchers can observe, and evidence from other contexts suggests that false information can spread through these channels. The thesis also considers 'internet sovereignty,' meaning state control over online spaces; examples from China and Russia help frame how similar dynamics might operate in the DRC and shape what appears in public posts. Through the constructivist lens, the study explores alternative narratives, including the idea of a 'business of Ebola,' and briefly connects these debates to Post-Development thinking, which questions mainstream development models. Finally, it situates events within North Kivu’s volatile security situation and the political climate at the time, including delayed general elections and opposition to the government, which contributed to the politicization of Ebola. The findings are inconclusive, but the study maps key narratives, clarifies the limits of public social media data, and lays a foundation for future research on the motivations behind attacks on outbreak response efforts.
[This abstract was generated with the help of AI]
Documents