Doing Good in Society: A comparative study of the communication of the ethical aspects of Corporate Social Responsibility in Germany and the US
Author
Merrill, Nicolle
Term
10. term
Publication year
2008
Abstract
Corporate Social Responsibility (CSR) means companies integrate ethical behavior into their operations and consider their impact on people and society—not just profits. About 90% of Fortune 500 firms have adopted CSR. Still, putting ethics into practice is challenging because ethics are intangible, expectations differ across societies, and cultural values shape what is seen as ethical. Since CSR grew out of American cultural values and ethical assumptions, this comparative study examines how the ethical elements of CSR are communicated in the United States and Germany, and how culture influences CSR reporting. Using thematic analysis—looking for recurring themes—in CSR reports from the top 10 companies in each country, we examined how firms present their ethical commitments and actions. We find that US companies communicate ethics more explicitly, emphasizing formal codes of ethics to guide behavior and extensive philanthropy (donations and charitable programs) to demonstrate responsibility. German companies communicate ethics more implicitly and engage in less philanthropy, but they highlight the obligations of business to society as an equal partner. US reports more often stress CSR’s benefits for the company, reflecting the individualism valued in US society. Overall, these differences show how cultural values shape the way companies talk about ethics in CSR.
Virksomheders samfundsansvar (CSR) betyder, at virksomheder integrerer etisk adfærd i deres drift og tænker på deres påvirkning af mennesker og samfund – ikke kun på profit. Omtrent 90% af Fortune 500-virksomhederne arbejder med CSR. Det er dog svært at indarbejde etik i praksis, fordi etik er uhåndgribelig, forventninger varierer mellem samfund, og kulturelle værdier former, hvad der anses som etisk. Da CSR har rødder i amerikanske kulturelle værdier og etiske antagelser, undersøger dette komparative studie, hvordan de etiske elementer i CSR kommunikeres i USA og Tyskland, og hvordan kultur påvirker rapporteringen. Vi gennemførte en tematisk analyse – vi ledte efter gennemgående temaer – af CSR-rapporter fra top 10-virksomheder i hvert land. Resultatet viser, at amerikanske virksomheder kommunikerer etik mere eksplicit og lægger vægt på etiske kodekser til at styre adfærd samt omfattende filantropi (donationer og velgørende programmer) som bevis på ansvarlighed. Tyske virksomheder kommunikerer mere implicit og deltager mindre i filantropi, men fremhæver virksomhedens forpligtelser i samfundet som en ligeværdig partner. Amerikanske rapporter understreger oftere, at CSR gavner virksomheden, hvilket afspejler individualisme i USA. Samlet set viser forskellene, at kulturelle værdier præger den måde, etik i CSR formidles på.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]