'Desired' Migrant Workers An exploration of the concept 'hierarchy of desirability' through the study of precarious migrant workers
Author
Hvalkof, Sophia Dørffer
Term
4. term
Education
Publication year
2019
Abstract
Dette speciale undersøger idéen om "ønskværdighedens hierarki"—en måde at rangere, hvilke arbejdere der opfattes som mere ønskede—som en indgang til et postkolonialt feministisk perspektiv, der ser på, hvordan koloniale historier, race, køn og magt former migration og arbejde. Formålet er at klarlægge, hvad dette blik fremhæver, og hvad det overser i studier af migrantarbejdere. Analysen læser tre studier gennem denne linse: Hans Lucht om mænd, der migrerer fra Ghana til Italien; Guy Standing om "prekariatet" (personer i usikre jobs med svag beskyttelse); og Arianne M. Gaetano om unge kinesiske kvinder fra landdistrikter, der flytter til byerne. Hos Lucht viser linsen, hvordan racialiserede sociale markører skaber et hierarki for tilhørsforhold, der marginaliserer migranter. Men den går kun lidt ind i, hvorfor mændene rejser, og hvorfor de bliver i prekært arbejde, hvilket styrker billedet af dem som ofre. Hos Standing muliggør linsen en kritisk drøftelse af "klasse" ved at vise, at forskelle betyder noget blandt prekære migrantarbejdere. Samtidig kan fokus på forskelle sløre, hvad de har til fælles, og gøre det sværere at afgrænse "prekære migrantarbejdere" som gruppe. Hos Gaetano gør linsen det tydeligt, hvordan unge landlige kvinder konstrueres som "ønskede" husholdningsarbejdere via kløften mellem land og by og institutionaliserede kønnede egenskaber. Men, ligesom hos Lucht, ser den ikke nærmere på kvindernes liv før og efter migrationen, hvilket skygger for deres handlekraft (agency) og udfordrer Gaetanos påstand om empowerment. Samlet set giver det postkolonialt feministiske perspektiv, operationaliseret som et ønskværdighedens hierarki, værdifuld indsigt i, hvordan marginalisering og diskrimination skabes. Men det rummer også en bias mod samtidens arbejdsmarkedsdynamikker, der kan fremstille migranter primært som udnyttede ofre og derved skygge for, hvordan migrantarbejdere navigerer, håndterer og til tider udnytter deres situation. Centrale begreber: arbejdsmigration, migrantarbejdere, ønskværdighedens hierarki, prekært arbejde, postkoloniale feministiske studier.
This thesis examines the idea of a "hierarchy of desirability"—a way of ranking which workers are seen as more acceptable or wanted—as a window into a postcolonial feminist perspective that considers how colonial histories, race, gender, and power shape migration and work. The aim is to clarify what this lens brings into focus and what it leaves out when studying migrant workers. The analysis reads three studies through this lens: Hans Lucht’s work on men migrating from Ghana to Italy; Guy Standing’s account of the "precariat" (people in insecure, low‑protection jobs); and Arianne M. Gaetano’s study of young rural Chinese women moving to cities. In Lucht, the lens shows how racialized social markers create a hierarchy of belonging that marginalizes migrants. However, it says little about why the men leave or why they remain in precarious work, reinforcing a view of them primarily as victims. In Standing, the lens supports a critical discussion of "class" by showing that differences matter among precarious migrant workers. At the same time, emphasizing difference can blur what they share and make it harder to define "precarious migrant workers" as a group. In Gaetano, the lens clarifies how young rural women are constructed as "desirable" domestic workers through the urban–rural divide and institutionalized gendered traits. Yet, as with Lucht, it does not engage their lives before and after migration, which obscures their agency and complicates Gaetano’s claims about empowerment. Overall, the postcolonial feminist perspective, operationalized as a hierarchy of desirability, offers valuable insight into how marginalization and discrimination are produced. But it also carries a bias toward contemporary labor‑market dynamics that can frame migrants mainly as exploited victims and, in doing so, obscure how migrant workers navigate, cope with, and sometimes make use of their situations. Key terms: labor migration, migrant workers, hierarchy of desirability, precarious work, postcolonial feminist studies.
[This abstract was generated with the help of AI]
Documents