Designing with Indirect Light: Prioritizing Spatial Quality in Lighting Decision-Making
Translated title
Designing with Indirect Light
Author
Guijarro Bergeron, Luis
Term
4. Term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-26
Abstract
This thesis starts from a simple question: What would happen if spatial quality were valued as highly as technical requirements, maintenance, sustainability targets, and cost when making lighting decisions? In current building and design practice, lighting solutions are largely driven by measurable and practical demands such as compliance with standards, energy performance, maintenance, and economic constraints. These aspects are essential, but they do not automatically ensure high spatial quality. In this thesis, spatial quality describes how lighting supports the function and experience of a space: whether people can orient themselves clearly (spatial clarity), whether the space feels comfortable, and how the overall spatial experience fits its context and use. Drawing on both literature and professional practice, the thesis examines indirect and layered lighting strategies as ways to achieve high spatial quality. The main research question is: How do indirect lighting strategies perform under the usual constraints that shape lighting decisions in building and design practice when high spatial quality is prioritized? The methodology combines theory, perception-based evaluation, and design exploration through a case study of the departure concourse at Gatwick Airport train station. This is currently a predominantly glary lighting environment with clear potential for improvement. The study includes a literature review, interviews with practitioners, image-based perception studies, digital lighting simulations, and a virtual reality (VR)–based user evaluation. The research is structured using the Design Experiment framework (Hansen, 2014). Based on this, two proposals for indirect and layered lighting are developed and compared with the existing lighting using an adapted version of the Perceived Outdoor Lighting Quality (POLQ) scale (Johansson, 2014). The results support findings from literature and practice: indirect and layered lighting strategies can increase perceived spatial quality. Participants consistently preferred the new lighting proposals over the existing condition, which was frequently described as glary, stressful, and visually monotonous. From a technical and operational perspective, the proposals introduce greater complexity, higher maintenance needs, more material use, higher energy consumption, and larger initial investment. At the same time, all evaluated scenarios comply with current lighting standards, even though they produce fundamentally different spatial experiences. This indicates that lighting quality cannot be judged by technical standards alone. The thesis therefore argues that high spatial quality must be part of decision-making early enough to shape architectural outcomes in a meaningful way. Early involvement of lighting designers is crucial—not only to create more integrated and optimized solutions, but also to communicate the long-term experiential value of high spatial quality to stakeholders, so it can be prioritized alongside technical, economic, and operational considerations.
Dette speciale tager udgangspunkt i et enkelt spørgsmål: Hvad ville der ske, hvis rumlig kvalitet blev vægtet lige så højt som tekniske krav, drift, bæredygtighed og økonomi, når vi træffer beslutninger om belysning? I nutidig bygge- og designpraksis bliver belysningsløsninger ofte styret af målbare og praktiske krav som standarder, energiforbrug, vedligeholdelse og anlægs- og driftsomkostninger. Disse forhold er nødvendige, men de sikrer ikke i sig selv en høj rumlig kvalitet. I specialet betyder rumlig kvalitet, hvordan lyset støtter rummets funktion og oplevelse: om man kan orientere sig tydeligt (rumlig klarhed), om rummet føles behageligt (komfort), og hvordan den samlede rumlige oplevelse er i forhold til kontekst og brug. Med udgangspunkt i både litteratur og professionel praksis undersøger specialet, hvordan indirekte og lagdelte belysningsstrategier kan bruges til at skabe høj rumlig kvalitet. Den centrale problemformulering er: Hvordan klarer indirekte lysstrategier sig inden for de almindelige begrænsninger, der præger belysningsvalg i bygge- og designpraksis, når målet er høj rumlig kvalitet? Metodisk kombinerer specialet teori, oplevelsesbaserede vurderinger og designudforskning gennem et casestudie af afgangshallen på Gatwick Airports togstation. Dette område er i dag præget af blændende belysning og rummer et tydeligt forbedringspotentiale. Studiet omfatter litteraturgennemgang, interviews med praktikere, billedbaserede perceptionsstudier, digitale lyssimuleringer og en brugerundersøgelse i virtual reality (VR). Undersøgelsen er struktureret efter Design Experiment-rammen (Hansen, 2014). På den baggrund udvikles to forslag til indirekte og lagdelt belysning, som sammenlignes med den eksisterende løsning ved hjælp af en tilpasset version af skalaen Perceived Outdoor Lighting Quality (POLQ) (Johansson, 2014). Resultaterne bekræfter tendenser fra litteraturen og praksis: Indirekte og lagdelte belysningsstrategier kan øge den oplevede rumlige kvalitet. Deltagerne foretrak gennemgående de nye belysningsforslag frem for den nuværende løsning, som ofte blev beskrevet som blændende, stressende og visuelt ensformig. Teknisk og driftsmæssigt medfører forslagene større kompleksitet, øget vedligeholdelse, mere materialeforbrug, højere energiforbrug og større startinvestering. Samtidig overholder alle undersøgte scenarier gældende belysningsstandarder, selv om de skaber vidt forskellige rumlige oplevelser. Det viser, at belysningskvalitet ikke kan vurderes ud fra tekniske standarder alene. Specialet argumenterer derfor for, at høj rumlig kvalitet skal tænkes ind tidligt i beslutningsprocessen, så den faktisk kan præge de arkitektoniske løsninger. Tidlig involvering af lysdesignere er central – både for at udvikle mere integrerede og optimerede løsninger og for at formidle den langsigtede oplevelsesmæssige værdi af høj rumlig kvalitet til beslutningstagere, så den kan vægtes på linje med tekniske, økonomiske og driftsmæssige hensyn.
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords