Denmark and Belgian colonialism - A study of the Danish political and economic relations with Belgian Congo, 1908-1960
Author
Ottovay Jørgensen, Martin
Term
4. term
Education
Publication year
2011
Pages
80
Abstract
This thesis examines Denmark’s political and economic relations with the Belgian Congo from 1908 to 1960, aiming to challenge a common Danish self-image of noble restraint and later altruistic development aid. Using a global historical and archive-based approach, the analysis draws primarily on materials from the Danish and Belgian foreign ministries, and to a lesser extent on sources from EAC (ØK), the Agricultural Council, the Engineers’ Association, and the Danish Shipowners’ Association, alongside popular literature and newspapers, to illuminate both practice and public debate. Findings indicate that, before World War II, relations mirrored Denmark’s agricultural export economy and trade with Belgium, Britain, and Germany, with the Belgian Congo largely serving as a supplement to the more attractive French colonies. After the war and into the mid-1950s, friction with Britain led Danish actors to explore alternatives in the Benelux, the Eastern Bloc, and African colonies; in 1955–1959 joint initiatives—a Danish delegation to the colony, a Belgian colonial exhibition in Frederiksberg, a Belgian delegation to Danish companies, and a state dinner at Christiansborg—sought to intensify ties. Denmark became an important partner in specific niches of the colonial economy, yet bilateral trade never exceeded roughly 1% of total Danish imports and exports, and Congolese independence in 1960 ended mutual hopes for an export adventure. The study also shows that the Danish public sphere was shaped by pro-imperial and stereotyped discourses, challenged late by a small group of internationally oriented journalists and Consul General Svend Aage Sandager-Jeppesen, while a Belgian modernization narrative operated as public diplomacy. The thesis argues that Danish participation in the Belgian colonial project should be discussed on both principled and practical grounds: although limited in scale, relations existed and could likely have intensified, and Danish attitudes were comparable to those in contemporary colonial powers. Finally, it calls for a ‘living’, globalized historiographical approach inspired by Berber Bevernage to reconnect past and present and situate Denmark’s colonial entanglements within a broader national history.
Specialet undersøger Danmarks politiske og økonomiske relationer til Belgisk Congo i perioden 1908-1960 med det formål at udfordre en udbredt dansk selvforståelse om nobel tilbageholdenhed og senere altruistisk udviklingsbistand. Med en globalhistorisk og arkivbaseret tilgang bygger analysen primært på materiale fra de danske og belgiske udenrigsministerier og i mindre grad på kilder fra ØK, Landbrugsrådet, Ingeniørforeningen og Dansk Skibsrederforening, samt populærlitteratur og aviser, for at belyse både praksis og den offentlige debat. Resultaterne peger på, at relationerne før Anden Verdenskrig afspejlede den danske landbrugseksportøkonomi og handlen med Belgien, Storbritannien og Tyskland, mens Belgisk Congo i høj grad fungerede som supplement til især de franske kolonier. Efter krigen og frem til midten af 1950’erne førte gnidninger med Storbritannien til, at danske aktører søgte alternativer i Benelux, østblokken og afrikanske kolonier; i årene 1955-1959 sås fælles initiativer som et dansk delegationsbesøg i kolonien, en belgisk koloniudstilling på Frederiksberg og en belgisk delegation samt en statsmiddag på Christiansborg, der tilsammen sigtede mod at intensivere relationerne. Danmark blev en vigtig handelspartner i bestemte nicher af koloniøkonomien, men den gensidige handelsvolumen udgjorde aldrig mere end omkring 1% af den samlede danske import og eksport, og Congos uafhængighed i 1960 afsluttede forventningerne om et eksporteventyr. Undersøgelsen viser samtidig, at den danske offentlige sfære var præget af pro-koloniale og stereotyperede diskurser, som kun sent blev udfordret af en lille gruppe internationalt orienterede journalister og generalkonsul Svend Aage Sandager-Jeppesen, mens en belgisk moderniseringsfortælling fungerede som public diplomacy. Specialet argumenterer for, at den danske deltagelse i det belgiske koloniale projekt bør diskuteres både principielt og praktisk: selv om omfanget var begrænset, fandtes relationerne og havde sandsynlighed for at blive intensiveret, og danske holdninger var ikke væsensforskellige fra befolkninger i samtidens kolonimagter. Afslutningsvis foreslås en ‘levende’ og globaliseret historiefaglig tilgang inspireret af Berber Bevernage, der søger at forbinde fortid og nutid og indplacere Danmarks koloniale indfiltringer i en bredere nationalhistorie.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]