Den Øst Afrikanske Union: Union af regeringer eller folkets union ?
Translated title
The East African Community: Union of Governments or Union of the People?
Author
Overlade, Klaas Benjamin Johannsen
Term
4. term
Publication year
2009
Pages
83
Abstract
Dette speciale undersøger, hvordan Det Østafrikanske Fællesskab (EAC) kan forankres i civilsamfundet – forstået som NGO’er, lokalsamfund, fagforeninger, trosbaserede grupper og andre borgerorganisationer. Mange af Afrikas integrationsprojekter mangler offentlig deltagelse. Historisk har EAC været et statscentreret, økonomisk projekt, der skulle styrke de enkelte staters økonomier snarere end at samle befolkningerne. Ifølge specialet gentages denne linje i EAC’s nuværende genoplivning: politiske eliter har genskabt EAC som et mellemstatsligt samarbejde med fokus på makroøkonomisk integration for at imødegå globaliseringens negative effekter. Det snævre fokus på økonomi og samarbejde mellem regeringer har fjernet EAC fra almindelige østafrikanere, som ser det som et eliteprojekt. To hovedhindringer spærrer for bred regional integration. For det første forestillingen om, at integration nødvendigvis skal bygge på den postkoloniale stat. På grund af den koloniale arv er staten et skrøbeligt grundlag, og eliter har tilegnet sig staten for at sikre magt og adgang til ressourcer. De er derfor uvillige til at afgive suverænitet til regionale ordninger, der kan begrænse deres dominans. Statslig regionalisme hjælper dem med at bevare kontrollen over beslutningsprocesser. For det andet identitetspolitik: politiske aktører manipulerer sociale og etniske identiteter under valg og kriser, mobiliserer borgere til at støtte deres kandidaturer og angribe modstandere – noget der undergraver tillid og bred forankring. For at imødegå dette og knytte EAC tættere til civilsamfundet peger specialet på socio-kulturelle tiltag og politiske reformer. Det omfatter indførelse af EAC-borgerskab, fælles rejsedokumenter og mere åbne grænser for at fremme folk-til-folk-integration; fremme af kiswahili som regionalt førstesprog for at lette hverdagskommunikation; samt opbygning af en fælles regional identitet (“østafrikanskhed”), der kan mindske identitetskonflikter og flytte fokus fra statsstyret økonomi til borgerbaserede bånd. Regionale civilsamfundsorganisationer (CSO’er) foreslår desuden forfatnings- og institutionsreformer: direkte valg til permanente EAC-institutioner, folkeafstemninger om centrale integrationsskridt, et permanent rådgivende civilsamfundsråd og nationale “folkeforsamlinger” for at afhjælpe EAC’s informations- og kommunikationsunderskud og åbne for borgerinddragelse. Indtil videre har EAC’s embedsværk vist begrænset vilje til borgerinkluderende reformer. Som svar opbygger regionale CSO’er netværk og gennemfører oplysningskampagner for at demokratisere national og regional styring. Lykkes disse indsatser, kan EAC blive forankret i civilsamfundet – men opgaven er stor, givet modstanden og de stærke interesser.
This thesis examines how the East African Community (EAC) can be rooted in civil society—meaning NGOs, community groups, unions, faith-based groups, and other citizen organizations. Many African integration initiatives lack public participation. Historically, the EAC has been a state‑centred economic project aimed at strengthening national economies rather than uniting people. The thesis argues this pattern continues today: political elites have rebuilt the EAC as an intergovernmental scheme focused on macroeconomic integration to offset negative effects of globalization. This narrow emphasis on economics and government‑to‑government cooperation distances the EAC from ordinary East Africans, who view it as an elite project. Two main obstacles block broad‑based regional integration. First is the belief that integration must be built on the post‑colonial state. Because of its colonial legacy, the state is a fragile foundation, and elites have captured it to secure power and resources. They therefore resist ceding sovereignty to regional bodies that could limit their dominance. State‑centred regionalism helps them retain control over decision‑making. Second is identity politics: political actors manipulate social and ethnic identities during elections and crises, mobilizing citizens to back their candidacies and attack opponents—undermining trust and broad inclusion. To counter this and connect the EAC to civil society, the thesis highlights socio‑cultural measures and political reforms. These include establishing EAC citizenship, common travel documents, and more open borders to enable people‑to‑people integration; promoting Kiswahili as a shared regional first language to support everyday interaction; and nurturing a shared regional identity (“East Africanness”) that could ease identity conflicts and shift integration from state‑led economics to people‑based ties. Regional civil society organizations (CSOs) also advocate constitutional and institutional changes: direct elections to permanent EAC bodies, referendums on major integration steps, a permanent civil society advisory council, and national “people’s assemblies” to address the EAC’s information and communication deficit and invite public participation. So far, EAC officials have shown limited willingness to pursue citizen‑inclusive reforms. In response, regional CSOs are building networks and running public information campaigns to democratize national and regional governance. If these efforts succeed, the EAC could become embedded in civil society—but given the resistance and vested interests, the task is formidable.
[This summary has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Documents