Culture of Vagueness: A Study of Ezidis in Denmark

En Kultur af Uklarhed: Et Studie af Ezidier i Danmark

Christiansen, Gitte Limskov Stærk ; Lester, Sara Boye

4. term

Global Refugee Studies, Master

2017

2017-09-01

63

Dette speciale undersøger, hvordan ezidier i Danmark forstår og bruger deres etniske identitet. Undersøgelsen bygger på interviews og deltagerobservation. Vi beskriver identiteten som en slags “tom skal”: en tydelig grænse mellem “os” og “dem”, hvor ezidier ofte markerer forskel til muslimer, udgør selve skallen. Inden for denne skal finder vi både en fælles erindring om lidelser begået mod ezidier af muslimer og forskellige måder at forholde sig til en kurdisk identitet. Samtidig er fortællingerne om traditioner og regler ofte usammenhængende og tvetydige. Informanterne giver forskellige fortolkninger af skikke og historier, og de fremhæver religiøse højtider som vigtige, men fejrer dem ikke nødvendigvis. Denne “gråzone” passer dårligt ind i teorier, der forventer klare og konsistente kulturelle mønstre. Derfor udvikler vi begrebet “vaghed” for at beskrive det uafklarede og ufærdige – og for at vise, at det kan have sin egen mening og betydning. Vi finder, at ezidiers identitet i Danmark er både situationsbestemt og instrumentel. “Grænsearbejdet” hjælper dem med at navigere i danske forhold, for eksempel ved at distancere sig fra negative debatter om muslimer. Når ezidier beskriver sig som en sårbar gruppe med udgangspunkt i den kollektive erindring, kan identiteten også tjene bestemte formål. Vagheden er ligeledes et redskab: den giver fleksibilitet i traditioner og regler, som medvirker til at holde religionen i live under nye vilkår. Samtidig betyder relationer til ezidier i andre lande, at endogami (ægteskab inden for gruppen) opretholdes, blandt andet ved at give ezidiske mænd adgang til ægteskabspartnere. Endelig understøtter vagheden ideen om et “forestillet fællesskab” – en delt følelse af samhørighed på tværs af afstande og uens praksisser.

This thesis examines how Ezidis in Denmark understand and use their ethnic identity, based on interviews and participant observation. We describe this identity as an “empty shell”: a clear boundary between “us” and “them,” where Ezidis often distinguish themselves from Muslims, forms the shell. Within it, we find both a collective memory of suffering inflicted on Ezidis by Muslims and differing ways of relating to a Kurdish identity. At the same time, stories about traditions and rules are often inconsistent and ambiguous. Informants offer varying interpretations of customs and tales, and they emphasize religious holidays as important yet do not necessarily celebrate them. This “gray area” does not fit well with theories that expect clear and consistent cultural patterns. We therefore develop the concept of “vagueness” to capture what is unfinished and incoherent—and to show that it can carry meaning in its own right. We find that Ezidi identity in Denmark is both situational and instrumental. Boundary-making helps people navigate their current circumstances, for example by distancing themselves from negative public debates about Muslims. When Ezidis present themselves as a vulnerable group grounded in collective memory, identity can also serve particular agendas. Vagueness is likewise instrumental: it provides flexibility in traditions and rules that helps keep the religion alive under changing conditions. At the same time, ties with co-ethnics in other countries sustain endogamy (marriage within the group), for instance by providing Ezidi men with marriage partners. Finally, vagueness supports the idea of an “imagined community”—a shared sense of belonging across distance and diverse practices.

[This abstract was generated with the help of AI]

Ezidi ; Yezidi ; Yazidi ; Imagined Community ; Etnicity ; Ethnic Boundaries ; Diaspora ; Collective Memory ; Vagueness ; Religion ; Culture ; Minority Studies

Download
View record in AAU Student Projects