Contesting Epistemic Colonialism Through Grassroots Techno-pedagogy in Latin America: Decolonial Perspectives from Colombia
Author
Nikologlou, Alexandros
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-06-04
Abstract
In contemporary debates there is growing interest in decolonial perspectives, but the production, circulation, and validation of knowledge in Latin America are still deeply shaped by colonial power structures. These structures privilege European and Western knowledge systems, while local, Indigenous, and community-based ways of knowing are sidelined. Decolonial theory offers useful concepts to describe and critique this inequality, but it often lacks concrete methods to examine and support decolonial commitments in practice, especially when they take place outside formal institutions such as schools and universities. This thesis argues that grassroots, community-driven initiatives should play a larger role in decolonial scholarship. It therefore investigates whether and how “grassroots techno-pedagogy” – educational practices that use technology within and by local communities – can challenge epistemic colonialism and enable alternative forms of knowledge production in Latin American contexts. Drawing on the idea of the “pluriverse” (a world where multiple ways of understanding reality coexist on equal terms), on the concept of grassroots social innovation, and on a reconceptualization of techno-pedagogy as a form of decolonial praxis, the thesis develops an original analytical framework with four dimensions: the epistemic (what counts as knowledge), the ontological (which realities and worldviews are recognized), the organizational (how the initiative is structured), and the pedagogical (how learning and teaching take place). This framework is applied to a case study of DakotaLab, a grassroots initiative grounded in techno-pedagogical practices in the rural region of Meta, Colombia. The empirical analysis is based on ethnographically informed multi-sited fieldwork, semi-structured interviews, participant observation, document analysis, and participatory design activities with students, educators, and community members in both rural and urban settings. The findings suggest that grassroots techno-pedagogy can help contest epistemic colonialism by fostering community-oriented, place-based, and pluralistic forms of knowledge production. DakotaLab’s practices show that grassroots initiatives can be understood as sites where decolonial ways of thinking, learning, and engaging with technology can emerge and gain legitimacy, even if this process is neither complete nor free of contradictions. At the same time, the analysis reveals important tensions between decolonial aspirations and the structural constraints under which grassroots initiatives operate. This demonstrates both the possibilities and the limitations of grassroots decolonial praxis and highlights the value of studying these initiatives as sites of resistance to dominant knowledge systems. The thesis contributes to decolonial scholarship by proposing a new analytical framework to investigate and guide decolonial commitments, by shifting attention beyond formal institutions, and by advancing grassroots techno-pedagogy as a decolonial praxis that can challenge epistemic colonialism and enable alternative forms of knowledge production in Latin American contexts.
Selvom der i dag er stadig mere fokus på dekoloniale perspektiver, er produktion, udbredelse og anerkendelse af viden i Latinamerika fortsat præget af koloniale magtstrukturer. Disse strukturer sætter europæisk og vestlig viden i centrum, mens lokale, oprindelige og fællesskabsbaserede måder at forstå verden på bliver nedprioriteret. Dekolonial teori giver gode begreber til at beskrive og kritisere denne form for vidensulighed, men mangler konkrete metoder til at undersøge og støtte dekoloniale initiativer i praksis – især når de foregår uden for formelle institutioner som skoler og universiteter. Specialet argumenterer for, at lokale, fællesskabsdrevne initiativer bør fylde mere i dekoloniale studier. Det undersøger derfor, om og hvordan “grassroots techno-pædagogik” – altså pædagogiske praksisser, hvor teknologi bruges i og af lokale fællesskaber – kan udfordre koloniale videnshierarkier og åbne for andre måder at skabe viden på i latinamerikanske sammenhænge. Med udgangspunkt i idéen om et “plurivers” (en verden med mange ligeværdige virkelighedsforståelser), i begrebet om social innovation nedefra og i en ny forståelse af techno-pædagogik som dekolonial praksis, udvikler specialet en original analytisk ramme med fire dimensioner: den epistemiske (hvilken viden tæller), den ontologiske (hvilke virkeligheder og verdensbilleder anerkendes), den organisatoriske (hvordan initiativet er struktureret) og den pædagogiske (hvordan man lærer og underviser). Denne ramme bruges i et case-studie af DakotaLab, et lokalt initiativ baseret på techno-pædagogiske aktiviteter i landdistriktsregionen Meta i Colombia. Analysen bygger på etnografisk inspireret feltarbejde flere steder, semistrukturerede interviews, deltagerobservation, dokumentanalyse og samskabelses- og designaktiviteter med elever, undervisere og andre lokale aktører i både landlige og bymæssige områder. Resultaterne peger på, at grassroots techno-pædagogik kan være med til at udfordre epistemisk kolonialisme ved at styrke fællesskabsorienterede, stedbundne og pluralistiske måder at skabe viden på. DakotaLabs praksis viser, at lokale initiativer kan fungere som steder, hvor dekoloniale måder at tænke, lære og bruge teknologi på kan spire og få legitimitet – også selv om dette ikke sker fuldstændigt eller uden modsætninger. Samtidig tydeliggør analysen spændingerne mellem de dekoloniale ambitioner og de strukturelle begrænsninger, som sådanne initiativer er underlagt. Det viser både mulighederne og begrænsningerne ved dekolonial praksis nedefra og understreger, at disse initiativer kan forstås som vigtige steder for modstand mod koloniale videnshierarkier. Specialet bidrager til dekoloniale studier ved at tilbyde en ny analytisk ramme til at undersøge og støtte dekoloniale engagementer, ved at flytte fokus ud over de formelle institutioner og ved at udvikle begrebet grassroots techno-pædagogik som en dekolonial praksis, der kan udfordre epistemisk kolonialisme og skabe rum for alternative former for viden i latinamerikanske kontekster.
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords