Conspiracy Theories as Ideological Fantasies: A Lacanian Psychoanalytic Approach
Author
Hansen, Mathias Klitgaard
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-05-29
Abstract
This thesis examines how Lacanian psychoanalysis can shed light on conspiracy belief as a social and ideological phenomenon rather than merely an individual pathology. Drawing on Jacques Lacan’s theory of subjectivity, desire, lack, language and the big Other, it outlines the three clinical structures—neurosis, perversion and psychosis—and their relation to the Symbolic, the Real and the Imaginary. The thesis criticizes the dominant tendency in conspiracy theory research to explain conspiracy belief chiefly in terms of psychosis and instead argues that it follows a perverse structure characterized by disavowal of the Other’s lack and a phantasmatic relation in which the subject positions itself as the key to the Other’s enjoyment. Conspiracy theories are interpreted as fantasy screens that organize social antagonism and anxiety by positing an evil, manipulative coalition of secret actors with hostile intentions, opposed to a harmonious, benevolent order for which the believer claims to act. Methodologically, the project adopts a theoretical‑hermeneutic and psychoanalytic approach grounded in Lacan, later Lacanian ideological critique (e.g. Žižek, Zupančič), social theory and existing empirical research, rather than conducting positivist empirical studies of specific conspiracies. The analysis argues that while conspiracy theories can contain elements of truth and express legitimate skepticism, they ultimately fail in their emancipatory aims when they reduce structural social conflicts to deliberate conspiracies of agents and thereby overlook how antagonism stems from the inherent limitations of symbolic and political structures. By engaging with, among other sources, Dostoyevsky’s The Brothers Karamazov, Lacan’s topology of the Borromean knot and his theory of the four discourses, the thesis develops the claim that conspiracy belief is best understood as a specific perverse form of ideological fantasy resembling a failed version of the analyst’s discourse, and it concludes by reflecting on the broader political implications of this view and the potential for a more emancipatory discourse grounded in Lacan’s notion of subjective destitution.
Denne speciales afhandling undersøger, hvordan lacaniansk psykoanalyse kan belyse fænomenet konspirationstro som et ideologisk og socialt snarere end blot individuelt psykopatologisk problem. Med udgangspunkt i Jacques Lacans teori om subjektivitet, begær, mangel, sprog og den store Anden forklares de tre kliniske strukturer – neurose, perversion og psykose – og deres forhold til de tre registre: det Symbolske, det Reelle og det Imaginære. Afhandlingen kritiserer den udbredte tendens i konspirationsforskning til primært at forklare konspirationstro gennem psykose og hævder i stedet, at konspirationstro følger en pervers struktur kendetegnet ved fornægtelse af den Andens mangel og en fantasmatisk relation, hvor subjektet placerer sig som nøglen til den Andens nydelse. Konspirationsteorier forstås som fantasmatisk organiserede “skærme”, der giver form til social antagonisme og angst ved at opstille et ondskabsfuldt, manipulerende kollektiv, der handler i hemmelighed og med fjendtlige intentioner, og som samtidig lover en harmonisk, sandere orden bag det bestående samfund. Metodisk anvendes et teoretisk‑hermeneutisk og psykoanalytisk greb, der inddrager Lacan, senere lacanianere som Slavoj Žižek og Alenka Zupančič, social teori og eksisterende empirisk forskning, uden selv at gennemføre positivistiske empiriske studier. Afhandlingen diskuterer, hvordan konspirationsteorier på den ene side rummer kritisk og skeptisk potentiale og kan indeholde elementer af sandhed, men på den anden side fejler deres emancipatoriske ambitioner, når de reducerer sociale konflikter til sammensværgelser af bevidst handlende aktører og dermed overser, hvordan antagonisme udspringer af sproglige og politiske strukturers grundlæggende begrænsninger. Med inddragelse af blandt andet Dostojevskijs Brødrene Karamazov, Lacans topologi (Borromeisk knude) og hans teori om de fire diskurser argumenterer afhandlingen for, at konspirationstro bedst forstås som en særlig pervers version af ideologisk fantasi, der ligner en forfejlet udgave af analytikerens diskurs, og den afslutter med at skitsere de politiske konsekvenser heraf samt muligheden for en mere emancipatorisk diskurs baseret på Lacans begreb om subjektiv udslettelse.
[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]