Changes in the Foreign Policy of Iceland after the Financial System Collapse in 2008
Author
Magnusson, Gudmundur F.
Term
10. term
Publication year
2011
Submitted on
2011-05-31
Pages
44
Abstract
Dette speciale undersøger, hvordan Islands udenrigspolitik har ændret sig efter finanskrisen. Fokus er på to debatter: mulig medlemskab af Den Europæiske Union (EU) og den såkaldte Icesave-strid, der er knyttet til sammenbruddet i det islandske banksystem. Der ses også på den offentlige og politiske granskning af udgifter til diplomatiske repræsentationer. Teorier fra international politik rammesætter analysen. Som småstat har Island begrænset hard power (militære og tvangsmidler) og er derfor mere afhængig af soft power, såsom diplomati, samarbejde og omdømme. Tilgange forbundet med liberale og kosmopolitiske ideer bruges til at forklare småstaters adfærd, herunder betydningen af alliancer, netværk, strategiske kompromiser og at vælge nøgleplaceringer for ambassader og konsulater. Nedskæringer under recessionen medførte lukning af tre islandske diplomatiske missioner, nedlæggelse af Islands Forsvarsagentur og lukning af flere kontorer under Islands Udviklingsagentur i Afrika og Latinamerika. Samtidig kan behovet for en effektiv udenrigstjeneste være større end nogensinde for at varetage islandske interesser og genoprette landets omdømme efter bankkrakket. Udenrigspolitik har også involveret andre aktører end Udenrigsministeriet. I den omfattende hjemlige debat om Icesave, primært med Storbritannien og Holland, har statsministeren samt finans- og handelsministeren fået en større international rolle. Præsidenten udfordrede parlamentets beslutninger om Icesave ved at nægte at ratificere dem og forklarede sin holdning i udenlandske medier som et forsvar for islandske interesser. Kernen i striden har været, hvordan disse interesser skal defineres. EU-forhandlinger er en topprioritet for Udenrigsministeriet. Det ledende regeringsparti støtter medlemskab, mens koalitionspartneren, Venstre-Grønne Bevægelse, er imod. Forhandlingerne fortsætter, indtil der foreligger en aftale, hvorefter en folkeafstemning skal afgøre medlemskabet. Kritikere frygter, at landbrug og fiskeri vil blive skadet under EU-regler. Tilhængere påpeger, at Island gennem Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS) allerede indfører mange EU-love uden indflydelse, og at medlemskab ville give en stemme. Præsidenten har længe været modstander af EU-medlemskab og kan, givet hans nylige indflydelse på udenrigspolitikken, gøre det sværere for tilhængerne. Island styrker også forbindelser til fjerne markeder. Samarbejde om geotermisk energi er i gang eller planlagt med Rusland, Kina og Indien. Det første nye konsulat siden krisen er åbnet i Mumbai og supplerer ambassaden i New Delhi fra 2006. Indien og Japan var blandt de første til at støtte Islands IMF-låneprogram efter krisen. De nordiske lande har dog været Islands stærkeste støtte før og efter krisen, hvilket ses i deres finansielle hjælp og det tætte samarbejde gennem nordiske institutioner.
This thesis examines how Iceland's foreign policy shifted after the financial crisis. It focuses on two debates: possible European Union (EU) membership and the Icesave dispute linked to the collapse of Iceland’s banking system. It also looks at political and public scrutiny of spending on diplomatic missions. International relations theories frame the analysis. As a small state, Iceland has limited hard power (military and coercive tools) and therefore relies more on soft power, such as diplomacy, cooperation, and reputation. Approaches associated with liberal and cosmopolitan ideas are used to explain small-state behavior, including the importance of alliances, networks, strategic compromise, and choosing key locations for embassies and consulates. Budget cuts during the recession led to the closure of three Icelandic diplomatic missions, the shutdown of the Icelandic Defence Agency, and the closing of several Icelandic Development Agency offices in Africa and Latin America. At the same time, the need for an effective foreign service may be greater than ever, to defend Icelandic interests and repair the country’s image after the banking collapse. Foreign policy has also involved actors beyond the Ministry for Foreign Affairs. In the extensive domestic debate over Icesave, primarily with the UK and the Netherlands, the prime minister and the ministers of finance and trade took on a larger international role. The president challenged parliamentary decisions on Icesave by refusing to ratify them and explained his stance to foreign media, presenting it as protecting Icelandic interests. The core dispute has been over how to define those interests. EU accession talks are a top priority for the foreign ministry. The leading governing party supports membership, while its coalition partner, the Left-Green Movement, opposes it. Negotiations will continue until an agreement is reached, after which a referendum would decide membership. Critics worry that agriculture and fisheries would be harmed under EU rules. Supporters argue that, through the European Economic Area (EEA), Iceland already adopts many EU laws without having a say, and membership would give it a voice. The president has long opposed EU membership and, given his recent influence on foreign policy, could complicate efforts by supporters. Iceland is also strengthening ties with distant markets. Geothermal energy cooperation is under way or planned with Russia, China, and India. The first new consular office since the crisis opened in Mumbai, complementing the embassy in New Delhi established in 2006. India and Japan were among the first to support Iceland’s IMF loan program after the crisis. Throughout, the Nordic countries have been Iceland’s strongest support base, as shown by their financial assistance and close cooperation through Nordic institutions.
[This abstract was generated with the help of AI]
Documents