Can You Guess What Every Woman's Worst Nightmare Is?: A Study of Rape-Revenge, Sympathy, and Morality in Emerald Fennell's Promising Young Woman
Author
Madsen, Signe Marie
Term
4. term
Education
Publication year
2022
Submitted on
2022-01-03
Pages
79
Abstract
Efter #MeToo er der kommet øget fokus på seksuel chikane og overgreb, især mod kvinder. Mange voldtægtsofre møder offerbebrejdelse, og en retssag kan være psykisk belastende. Ifølge tallene i denne afhandling anmeldes 2 ud af 3 voldtægter ikke, og 975 ud af 1000 gerningsmænd går fri; i 9 ud af 10 sager er offeret en kvinde. Derfor er samtykke og seksuelle overgreb centrale emner, fordi så få sager ender med dom. Filmen Promising Young Woman sætter fokus på voldtægtskultur, offerbebrejdelse og konsekvenserne, når gerningsmænd ikke straffes. Studiet undersøger, hvordan Emerald Fennell bruger en hævnfortælling i Promising Young Woman til at udfordre voldtægtskultur og offerbebrejdelse, og hvordan det påvirker tilskuerens sympati og moralske vurderinger. Målet er at belyse, hvad kombinationen af hævn, sympati og moral i filmen siger om udbredte diskurser og gråzoner i samtykkedebatten. Metodisk anvendes en tværfaglig tilgang med film- og litteraturanalyse samt kulturstudier. Inden for kognitiv filmteori bruges Murray Smiths teori om tilskuerens relation til filmfigurer og Margrethe Bruun Vaages antihelt-begreb til at kortlægge sympatistrukturer og Cassies rolle som antihelt. Allison Youngs og Claire Henrys beskrivelser af voldtægts-hævn-genren bruges til at vurdere, om filmen følger eller fornyer genren. Miranda Frickers begreb om vidnesbyrdsuretfærdighed—når en persons troværdighed uretfærdigt nedvurderes—anvendes til at analysere, hvordan voldtægtsofres udsagn mistros, hvilket fører til tavsheden og offerbebrejdelse. I filmens læsning agerer hovedpersonen Cassie hævner på vegne af sin ven Nina. Hun iscenesætter møder, hvor mænd, der udnytter en tilsyneladende beruset kvinde, konfronteres: hun får dem til at tro, at de er i fare, lader dem ændre adfærd og afslører så, at hun er ædru for at påvise grænseoverskridelser. Nina oplevede vedvarende vidnesbyrdsuretfærdighed, som tavsgjorde hende. Hendes voldtægt og efterfølgende død fungerer som filmens narrative begrundelse for Cassies hævn. Ryan, der overværede Ninas overgreb, fremstår først empatisk, men vælger til sidst at beskytte sig selv frem for sandheden; i denne læsning bliver han en usympatisk figur og et eksempel på hvidt mandligt privilegium, der bidrager til filmens overvejende negative skildring af mænd. Cassies hævnplan i fem akter viser, hvor svært det er for ofre at opnå retfærdighed. En veninde, uddannelsesinstitutionen og retssystemet tavsgør Nina gennem offerbebrejdelse: veninden og institutionen fastholder deres synspunkter og straffes af Cassie, mens en angrende forsvarsadvokat skånes. Gerningsmanden fremstår som antagonist, men er svag og præget af skrøbelig maskulinitet; han påtager sig ikke ansvar og kvæler til sidst Cassie. Alligevel sikrer Cassies plan efter hendes død hans anholdelse, hvilket giver tilskueren en form for forløsning. Slutningen peger på en asymmetri i virkeligheden: det er ofte lettere at få dom i drabssager end i voldtægtssager. Filmen skildrer mænd negativt gennem billeder af hvidt mandligt privilegium og toksisk maskulinitet og antyder, at enhver mand kan være en potentiel gerningsmand. Studiet problematiserer antagelsen om, at enhver anklager potentielt er løgner, frem for at enhver anklaget potentielt kan være skyldig. Ved at lade Cassie udgive sig for at være beruset og blive udnyttet af mænd, som forarges, når hun viser sig at være ædru, fremhæver filmen samtykkets gråzoner og hvorfor domfældelser er svære. Den kommenterer, hvordan bevisbyrden lægges på ofre, som mødes med tavshed og skyldplacering, mens omgivelserne støtter gerningsmanden. Samlet set giver filmen—og denne analyse—et nuanceret blik på en vanskelig debat.
In the wake of #MeToo, attention to sexual harassment and assault—especially against women—has grown. Many victims face victim blaming, and going to court can be psychologically damaging. According to figures cited in this study, two out of three rapes go unreported, and 975 out of 1,000 perpetrators walk free; in nine out of ten cases the victim is female. This makes consent and sexual assault urgent topics, as few cases end in conviction. Promising Young Woman focuses on rape culture, victim blaming, and the consequences when perpetrators go unpunished. This study examines how Emerald Fennell uses a revenge narrative in Promising Young Woman to challenge rape culture and victim blaming, and how this shapes viewers’ sympathy and moral judgments. It asks what the film’s mix of revenge, sympathy, and morality says about prevailing discourses and gray areas in debates about consent. The approach is interdisciplinary, combining film and literary analysis with cultural studies. From cognitive film theory, Murray Smith’s model of character engagement and Margrethe Bruun Vaage’s account of the antihero are used to map sympathy structures and to read Cassie as an antihero. Allison Young’s and Claire Henry’s work on the rape‑revenge genre assesses whether the film follows or revises that genre. Miranda Fricker’s concept of testimonial injustice—when a speaker’s credibility is unfairly downgraded—frames the analysis of how victims’ accounts are doubted, producing silencing and victim blaming. In this reading, Cassie acts as a proxy avenger for her friend Nina. She stages encounters in which men who target an apparently intoxicated woman are confronted: she lets them believe they are in danger, waits for them to change their behavior, and then reveals she is sober to expose boundary-crossing. Nina suffered persistent testimonial injustice that silenced her. Her rape and subsequent death provide the narrative rationale for Cassie’s revenge. Ryan, who witnessed Nina’s assault, initially appears caring but ultimately protects himself rather than the truth; in this analysis, he becomes an unsympathetic figure and an example of white male privilege, supporting the film’s broadly negative portrayal of men. Cassie’s five‑part plan illustrates how hard it is for victims to obtain justice. A friend, the university, and the legal system all fail Nina through victim blaming: the friend and the institution keep their positions and are punished by Cassie, while a remorseful defense attorney is spared. The rapist is built up as the antagonist but appears weak and marked by fragile masculinity; he avoids responsibility and ultimately suffocates Cassie. Even so, Cassie’s post‑mortem plan leads to his arrest, offering viewers a kind of catharsis. The ending underscores a real‑world asymmetry: murder cases more often lead to convictions than rape cases. The film depicts men negatively through images of white male privilege and toxic masculinity and suggests any man could be a potential predator. The study challenges the assumption that accusers are potential liars rather than that the accused might be guilty. By showing Cassie pose as drunk and be targeted by men who are shocked when she turns out to be sober, the film foregrounds gray areas of consent and why convictions are difficult. It comments on how the burden of proof falls on victims, who face silencing and blame while others side with the attacker. Overall, the film—and this analysis—offers a nuanced contribution to a difficult conversation.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents