Between Geographical Proximity and History: How Generation Z Evaluates and Interprets EU Sanctions Against the Russian Federation post-2022
Authors
Skobis, Jakub ; Lebiedziewicz, Daria Maria
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Abstract
This thesis explores how geography and countries' historical experiences with Russia shape how European Generation Z view EU sanctions imposed after Russia's 2022 invasion of Ukraine. Sanctions are a core foreign policy tool, and their long-term use depends on public legitimacy, which remains under-researched. The study uses mixed methods, centered on 21 original interviews with young people from across the EU. Interviewees are grouped by whether they come from countries geographically closer to Russia or from those further away, and the analysis considers the role of proximity and post–Iron Curtain history. The findings, supported by Eurobarometer 101 data, show that support for sanctions is high across all regions, but the reasons and intensity differ. Young people in countries closer to Russia report a stronger sense of urgency, shaped by intergenerational memories of occupation and repression and fears that their country could be targeted next; several even favor tougher measures. Those in more distant countries tend to frame the war as a geopolitical issue happening far away. They feel less personally threatened but still back sanctions on moral grounds. Across the sample, many accept higher living costs, such as energy prices, and say they are willing to endure them for an extended period as a moral stand against Russian aggression. Overall, the thesis shows how geography and history shape public opinion and, in turn, the context for EU foreign policy in a more polarized environment marked by Russian hybrid warfare (a mix of military and non-military tactics).
Dette speciale undersøger, hvordan geografi og historiske erfaringer med Rusland påvirker, hvordan europæiske Generation Z-borgere ser på EU's sanktioner mod Rusland efter invasionen af Ukraine i 2022. Sanktioner er et centralt udenrigspolitisk redskab, og deres langsigtede anvendelse afhænger af folkelig legitimitet, som stadig er utilstrækkeligt belyst. Undersøgelsen kombinerer kvalitative og kvantitative metoder med hovedvægt på 21 originale interviews med unge fra hele EU. Deltagerne er inddelt efter, om de kommer fra lande tæt på Rusland eller fra lande længere væk, og analysen undersøger betydningen af geografisk nærhed og historiske erfaringer efter Jerntæppet. Resultaterne, som også understøttes af data fra Eurobarometer 101, viser, at støtten til sanktioner er høj i alle regioner, men at motivation og intensitet varierer. Unge i lande tættere på Rusland udtrykker en stærkere følelse af hastværk, formet af generationsbårne minder om besættelse og undertrykkelse og en frygt for selv at kunne blive næste mål; flere går endda ind for strengere tiltag. Unge i fjernere lande opfatter krigen som et geopolitisk spørgsmål, der foregår langt væk. De føler sig mindre personligt truede, men støtter stadig sanktionerne af moralske grunde. På tværs af gruppen accepterer mange højere leveomkostninger, for eksempel energi, og er villige til at udholde dem i længere tid som et moralsk standpunkt imod russisk aggression. Samlet set viser specialet, hvordan geografi og historie former den offentlige mening og dermed rammerne for EU's udenrigspolitik i et mere polariseret miljø præget af russisk hybridkrig (en blanding af militære og ikke-militære virkemidler).
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords