Between Geographical Proximity and History: How Generation Z Evaluates and Interprets EU Sanctions Against the Russian Federation post-2022
Authors
Skobis, Jakub ; Lebiedziewicz, Daria Maria
Term
4. semester
Education
Publication year
2026
Abstract
This thesis examines how geography and historical experience shape how Generation Z across the European Union views EU sanctions on Russia after the 2022 invasion of Ukraine. Sanctions are a key foreign policy tool, and their long-term use depends on public legitimacy. The study combines qualitative and quantitative evidence, centered on 21 original interviews with young people from across the EU and supported by Eurobarometer 101 data. Participants were grouped by whether they live in EU countries close to Russia or far from it. The research asks whether proximity and memories from the Iron Curtain era increase the sense of urgency and support for restrictive measures. Findings show that support for sanctions is high across regions, but the reasons and intensity differ. Young people in countries closer to Russia report a stronger sense of urgency, shaped by intergenerational memories of occupation and oppression and a fear their country could be next; several even favor tougher measures. Respondents in more distant countries tend to view the war as a far-off, geopolitical issue. They feel less personally threatened, yet still support sanctions on moral grounds. Across both groups, many accept higher living costs—especially energy prices—and say they are willing to bear them for an extended period as a matter of principle in opposing Russian aggression. The study clarifies how spatial and historical context influence public opinion and, in turn, EU foreign policy choices in an increasingly polarized environment marked by Russian hybrid warfare.
Dette speciale undersøger, hvordan geografi og historiske erfaringer påvirker, hvordan Generation Z i EU ser på EU’s sanktioner mod Rusland efter invasionen af Ukraine i 2022. Sanktioner er et centralt udenrigspolitisk værktøj, og deres langsigtede brug afhænger af folkelig opbakning. Studiet kombinerer kvalitative og kvantitative data med hovedvægt på 21 originale interviews med unge fra hele EU, suppleret af resultater fra Eurobarometer 101. Deltagerne blev inddelt efter, om de bor i EU-lande tæt på Rusland eller langt fra Rusland. Undersøgelsen ser på, om nærhed og erfaringer fra tiden omkring Jerntæppet øger oplevelsen af hastværk og støtten til restriktive tiltag. Resultaterne viser, at opbakningen til sanktioner er høj i alle regioner, men at begrundelser og intensitet varierer. Unge i lande tættere på Rusland oplever en stærkere følelse af hastværk, præget af generationsarv og minder om besættelse og undertrykkelse samt en frygt for selv at kunne blive de næste; flere ønsker endda skrappere tiltag. Unge i fjernere lande ser i højere grad krigen som en fjern geopolitisk konflikt. De føler sig mindre personligt truet, men støtter stadig sanktioner ud fra et moralsk princip. På tværs af begge grupper accepterer mange højere leveomkostninger—særligt energipriser—og siger, at de er villige til at bære dem i længere tid som et moralsk standpunkt mod russisk aggression. Studiet tydeliggør, hvordan geografisk og historisk kontekst præger den offentlige opinion og dermed EU’s udenrigspolitiske valg i en mere polariseret verden præget af russisk hybridkrigsførelse.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords