Belonging Beyond Indicators: A Case Study of Teacher Perceptions and Practices in the Social Integration of Immigrant Students in Portuguese Basic Education

De Brito Queiroz Aguiar De Matos, Maria Rita

4. semester

International Relations, MSc.

2026

2026-05-28

This thesis examines how teachers in Portuguese basic education understand and put into practice the relational dimensions of immigrant students’ integration—belonging, peer acceptance, and cultural recognition—outlined in the national policy and legislative framework. Drawing on Espeland and Stevens’ sociology of quantification and Lipsky’s street-level bureaucracy, it explains why relational goals resist measurement and accountability and how teachers exercise discretion when clear guidance and tools are lacking. Using a qualitative case study that combines policy and legislative document analysis with four semi-structured interviews with teachers at a basic school in Porto, the study documents a gap between stated commitments and everyday practice. Findings show that although belonging, relationships, and cultural recognition are named goals, the guidance and monitoring infrastructure needed to pursue them consistently is often absent; consequently, immigrant students’ social integration depends largely on individual teachers’ understandings and practices and on what their institutional context makes possible. The study points to the need for support mechanisms that render relational aims actionable and consistently pursued across schools.

Denne afhandling undersøger, hvordan lærere i den portugisiske grundskole forstår og omsætter de relationelle dimensioner af immigrantelevers integration—tilhørsforhold, jævnaldrendes accept og kulturel anerkendelse—som fremhæves i den nationale politik- og lovgivningsramme. Med afsæt i Espeland og Stevens’ sociologi om kvantificering og Lipskys teori om frontlinjebureaukrati forklares, hvorfor relationelle mål er vanskelige at måle og fastholde i ansvarlighedssystemer, og hvordan lærere udøver skøn, når der mangler klare retningslinjer og redskaber. Studiet bygger på et kvalitativt casestudie, der kombinerer analyse af politik- og lovdokumenter med fire semistrukturerede interviews med lærere på en grundskole i Porto, og dokumenterer et gab mellem erklærede målsætninger og daglig praksis. Resultaterne viser, at selv om tilhørsforhold, relationer og kulturel anerkendelse er navngivne mål, er den nødvendige vejledning og monitoreringsinfrastruktur ofte fraværende; derfor afhænger immigrantelevers sociale integration i høj grad af den enkelte lærers forståelser, hvad de har opbygget, og af den lokale institutions muligheder. Afhandlingen peger på behovet for støtte og strukturer, der gør relationelle mål handlingsrettede og mere konsekvent forfulgt på tværs af skoler.

[This abstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]

immigrants ; students ; relational dimensions ; teachers ; education ; integration ; policy ; Portugal

Download PDF
View record in AAU Student Projects