Architecture of Belonging: Inuit-Centered Co-Housing in Nuuk
Authors
Dreyer, Rasmus Fenger ; Møller-Olsen, Naduk Nielsigne Ane Naja
Term
4. term
Education
Publication year
2026
Submitted on
2026-06-24
Abstract
This thesis explores the challenges of designing architecture for Greenland from a distance, especially when it is based on romanticized, outsider views that can overlook everyday life, culture, and environmental conditions. Instead of reinforcing the idea that the “architect knows best,” the project starts from the belief that local communities hold crucial knowledge about their own ways of living, building, and inhabiting place. By entering a new cultural and climatic context, the thesis examines how architectural practice can move beyond conventional Integrated Design Processes and more actively include Indigenous knowledge systems, situated local experience, and participatory forms of collaboration. A key component of the project is fieldwork in Greenland that focuses on Greenlandic culture and daily life through observation, conversations, workshops, and lived experience alongside local residents. Using participatory design methods and a strong focus on social sustainability, the thesis highlights the importance of context-based architecture that responds to specific and changing social conditions, rather than imposing generic, standardized solutions. Analyses and field observations reveal a mismatch between existing housing types and contemporary family patterns in Nuuk, pointing to a need for more flexible and socially responsive living environments. In response, the design proposal develops a contemporary co-housing concept inspired by traditional Inuit winter dwellings, where several families historically shared one common shelter. This idea is reinterpreted in relation to present-day Greenlandic social life, where communal gathering remains central – for example in Kaffemik celebrations, shared meals, and late-night board games. The project therefore proposes architecture not only as physical shelter, but as a framework for collective ways of living, cultural continuity, and socially sustainable community-building in the Greenlandic context.
Dette speciale undersøger, hvilke udfordringer der opstår, når man designer arkitektur til Grønland på afstand – især når det sker ud fra romantiske eller udefrakommende forestillinger, der kan overse hverdagsliv, kultur og miljømæssige vilkår. I stedet for at fastholde idéen om, at ”arkitekten ved bedst”, tager projektet udgangspunkt i, at lokale fællesskaber besidder central viden om deres egne måder at leve, bygge og bruge steder på. Ved at bevæge sig ind i et nyt kulturelt og klimamæssigt område undersøger specialet, hvordan arkitektonisk praksis kan gå videre end traditionelle integrerede designprocesser og i højere grad inddrage oprindelige (indfødte) videnssystemer, lokal erfaring og deltagende former for samarbejde. En vigtig del af projektet er et fysisk ophold i Grønland med fokus på grønlandsk kultur og hverdagsliv gennem observationer, samtaler, workshops og dagligdags erfaringer sammen med lokale. Med brug af deltagerbaserede designmetoder og en stærk vægt på social bæredygtighed fremhæver specialet betydningen af kontekstbaseret arkitektur, der tager afsæt i konkrete sociale forhold og forandringer – frem for at indføre generelle, standardiserede løsninger. Analyser og feltobservationer viser en skævhed mellem eksisterende boligtyper og nutidige familieformer i Nuuk, hvilket peger på behovet for mere fleksible og socialt tilpassede boligrammer. Som svar udvikles et designforslag for et nutidigt bofællesskab inspireret af traditionelle inuitiske vinterboliger, hvor flere familier historisk delte én fælles bolig. Dette princip oversættes til en moderne grønlandsk hverdag, hvor fællesskab fortsat spiller en stor rolle – for eksempel i Kaffemik, fællesspisning og sene brætspilsaftener. Projektet foreslår dermed arkitektur ikke kun som fysisk ly, men som en ramme for fælles livsformer, kulturel kontinuitet og socialt bæredygtige fællesskaber i en grønlandsk kontekst.
[This abstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords